才有贵人相助，得遇到林中老鬼指点迷津。要不
多久，张三爷便已是轻裘肥马载高轩，指麾万众驱山前，何等
威风荣耀。却不想仕途沉迷，实是无边苦海，哪得逍遥自在，头上顶戴花翎红缨子，又不知要用多少鲜血染透。
更想不到世上绝无如此便宜好事，常言道得好“得便宜处失便宜”，祸根凶神早已深埋，只不过还不到他张三爷发还时候。要问盐从哪咸，醋打哪酸？那金棺坟里林中老鬼究竟是什
来历，如此扶持张小辫又到底有什图谋？
可这些事别说张小辫蒙在鼓里，就连提督府白塔真人、筷子城老鼠和尚、荒葬岭鞑子犬这
干赔上性命妖人恶畜，也是死得稀里糊涂不明不白。恐怕他们直到过奈河桥落进枉死城，也不知自己其实是死在林中老鬼算计之下。
至于林中老鬼之事，全是后边话头，日久自明，现在暂且不表。单说当今世上内忧外患，盗贼草寇多如牛毛，灵州城内虽然兵精粮足，但被粤寇团团围困，几场恶战之后，不免人心惶恐。张小辫剿杀塔教妖邪事虽然做得隐秘，奈何这天底下没有不透风墙，没过几日便是满城皆知。他名头在外，大有能声。
这人名，树影，传来传去，众人都以为张牌头是有大手段人物，每每见他便是牌头长、牌头短，就如称那些富户为员外般，总是尊他，等闲出去吃茶喝酒，店家也不肯要他使钱。
张小辫心中暗自得意，连走路都快不知道先迈哪条腿。他感念林中老鬼恩德，却在城中苦寻不着此人，又常常想起多得灵州野猫相助，得空就买些熟肉鱼头当做猫食，拿去猫仙祠里给野猫们享用，故此满城之中，连人带猫，无不念着他好处。特别是那些家猫野猫被他喂熟，更是出入相随，行影不离，招之即来，呼之即去。
这天马大人在城头上点阅灵州团勇，然后传来张小辫，说起张牌头手段不凡，别看年纪轻轻，却是自古英雄出少年，轻而易举地铲除盘踞在城中多年塔教妖孽，深得本官和图海提督赏识。如此人物放在捕盗衙门中岂不大材小用，必当破格举荐出来，推举到军中报效朝廷，如此才能得以施展真实本领。今日先调拨到团练中充做营官，管领营团勇。
当时清廷满人八旗兵和汉军绿营兵，多是因为年久不用，军纪废弛，士卒懈怠，再也不复昔日横扫天下之锋，难以应付大规模战事。只有僧格林沁率领蒙古马队东征西讨，除拱卫京畿重地，还要四处镇压农民起义。此刻朝政紊乱，天下动荡不安，这支人马虽然精锐，却往往扑灭东面，西面又生出乱来，也自是疲于招架。守卫京城大军不能轻易调动，只好命各地自组民团，眼下灵州城里有许多民团，多是就地招募聚集。这里边不免鱼龙混杂，更有许多招安来响马草寇，其中有营字号称为“雁营”，营中皆为同乡同族“雁户”，最是彪勇善战，冲锋陷阵，浑不惧
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