遍，可以让它更加坚韧，不容易折断。马殿臣仍怕不结实，将三根三丈多长
白蜡杆子捆成
根，绳子蘸过桐油，从上到下足足捆
七道，这叫“七星节”，没有比这个再结实。握在手中抖两下，觉得挺趁手，于是把筏子推下水，白蜡杆子往河中戳，三下五下到大河当中。此处河水湍急无比，白蜡杆子下吃满劲儿，若非是马殿臣，换二个非得让杆子甩出去不可。马殿臣使个千斤坠稳住身形，双手握紧杆子使劲儿往前撑，又是“咔嚓”声响，三根捆白蜡杆子生生断为两截，筏子也让河水冲翻。全凭马殿臣会水，才得以挣扎到岸上，心想：筏子上如有旁人，个个全得淹死，岂不作孽？不由得暗叫声“苦也”，原以为可以在此挣口饭吃，却找不到根趁手杆子，真是天不遂人愿！正自感叹，忽然想起县城南门口有根杆子，插在城门旁边不下几百年，听人说那是根“挑头杆子”。
按照大清律，犯王法砍头，样是掉脑袋，却分为斩首和枭首两等，罪过轻些斩首，推上刑场刽子手手起刀落，人犯身首异处，尸首可以给本家。家中来人收尸，通常还带个皮匠，就是平时缝破鞋。皮匠都有缝尸手艺，过来把人头和尸身缝到处，再用棺材装入土掩埋，好让死者落个全尸。枭首则不同，砍下人头之后，尸身还给本家，首级却不给，挂在城门楼子下边以儆效尤，让往来行人瞧瞧什
叫王法。城门外边悬挂人头杆子，民间俗称“挑头杆子”。
马殿臣心下寻思，城门口挑头杆子插那多年，刮风下雨从没见它动过，怎看怎结实，长短粗细也合适，兴许可以用来撑船渡河。他趁当天晚上月黑风高，摸到城门口，见四下无人，绕杆子转三圈。这挑头杆子什样呢？足有人臂粗细，三丈多长，下边是个底座——三根粗木头桩子揳进地里，再用铁条箍紧，这根杆子插在当中。许是年头太久，杆子十分光滑，摸上去冷森森，使人不寒而栗。马殿臣刨出挑头杆子，当时顾不得多看，扛起来就走。咱们前文书说，挑头杆子虽不值钱，那也是国家王法，不过向来没有军卒看守，您想吧，从古到今偷什都有，可没有人偷这玩意儿，躲都躲不及，劈烧火也嫌晦气。
常言说“做贼心虚”，毕竟是偷东西，马殿臣扛上杆子路跑到河边，头钻进树林子，心里头直扑腾，上阵厮杀也没皱过眉头，可要说偷东西，不论偷是什，这还是大姑娘上轿——头回。坐在树底下把这口气喘匀，上下打量盗来杆子，这才看见杆子上挂两个脑袋，不知是江洋大盗还是海洋飞贼，年深日久皮肉都已经烂没。马殿臣见死人见得多，两个人头可吓不住他，由打杆子上解下来，于林中刨个土坑埋好，走到河边洗洗这根杆子，抖几下十分趁手，又扎个筏子推下河试，行舟渡水又稳又快，
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