着朱二面子穿街过巷，走马观花。苏州城里好吃
、好玩去处太多
，街上有是茶楼酒肆，耳畔传来弹词评话，唱是《三笑姻缘》《珍珠塔》《白蛇传》。二人游罢虎丘，来到松鹤楼吃饭，正宗苏帮菜，芙蓉莼菜、雪花蟹斗、苏扇菜心、蟠桃虾仁、凤尾拌龙、香炸双味……朱二面子挨着个点
遍，吩咐伙计打壶江南三白酒。北方饭馆子量大实惠，好吃多给，苏州菜选料上乘，刀工细致，火候恰到好处，更讲究“少吃多滋味儿”，饮不求解渴，食不求果腹，碟碗内点缀比主菜还多，只为让食客有所回味，下次还想再来。窦占龙没动筷子，朱二面子自顾自地闷头吃喝，顷刻间碟干碗净，仍是意犹未尽，酒喝着也不合口味。付账出来，又在街边找个卖馄饨、豆腐花小吃摊，摊主拿柄铜片般浅勺，撇两勺嫩豆腐，放入热汤中烫，连汤带豆腐盛进粗瓷浅碗，撒上些虾皮、肉松、紫菜，点几滴辣椒油，这就算碗。再看那小馄饨，也盛在清汤寡水浅碗中，半透明馄饨皮比纸片还薄，隐约可见内馅儿点粉红，汤上撒层虾子。朱二面子口气吃七八碗，仍嫌不够，倒是出身大汗。另觅个小摊，买只叫花鸡，狼吞虎咽地扔进肚子，这才心满意足，算是吃顿整桩饭。
窦占龙顾不上搭理朱二面子，瞪着夜猫子眼四处踅摸。最后在闹中取静条巷子里，找到座前门临街、后墙靠河大宅院，但见粉墙黛瓦，飞檐出甍，砖雕门楼玲珑秀美，上刻“鸿鹄凌云”四个大字，两扇黑漆木门关得严丝合缝。窦占龙蹲在路边抽袋烟，又找周围打听番，得知宅子主人姓沈，是苏州城数数二茶商，生意遍及各省，尤其在江北卖得最好。
北方人喝惯花茶，像什
小叶、大方、香片，得意那股子茉莉花或玉兰花浓香，并不好兴素茶，觉得既没有香味儿，茶色也不够重。苏州带遍植茉莉花、玳玳花、玉兰花，最适合窨茶。浙东、皖南茶工采得茶叶，经过杀青、烘干，以毛茶做成茶坯，再运往苏州熏制为花茶。沈家花茶，最高档要“六窨提”，用水泡开花苞，放入茶坯之中，闷上三两个时辰，等花香浸透茶坯，再把花提出来，用炭火烘干，这叫窨，如此反复六次，花量逐次递减，窨到最后次，放少许鲜茉莉花提味儿，最后出来茶叶香气醇正，芬芳扑鼻。
沈家祖上贩卖花茶发迹，后辈儿孙皆以此为业，又开几家钱庄、布庄，如今住在这座大宅子里沈家老太爷年事已高，切生意交给儿子打理，自己归老林泉，不再过问俗事。
窦占龙备蜜饯、糕团、四色片糕、桂花酒，带着朱二面子登门拜访，自称西北路行商，大老远来趟，只为求见沈老太爷。门房进去通禀，沈老太爷以为是当年跟自己做过买卖故旧，吩咐管事，把客人请到前院书房待茶。
窦占龙和朱二面子将
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