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那个老头子，当时已经六旬开外，阿褶未经世事，既不会搔首弄姿，也不会打情骂俏，纵然容貌俊俏，也有看烦
时候。过门没仨月，新鲜劲儿
过去，老头子就玩腻，花钱买个唱曲儿，还是个哑巴，难道要当祖奶奶供着？对阿褶再也不闻不问。家里头七八房妻妾，多是卖艺出身，嘴狠心毒没个善茬儿，本就容不下当家再娶小老婆，见阿褶失宠，老头子连她屋门都不进，这可得理，天天变着法地挑衅她，横挑鼻子竖挑眼，什
笤帚歪、簸箕倒，稍有差错不是打就是骂。吃饭时妻妾儿女围坐桌，本来有地方，也把阿褶挤到桌子外面，老头子装看不见。家中下人更是看人下菜碟，当着面都喊她“哑巴”。阿褶并未失聪，能听不能说，净剩下吃哑巴亏，与其活着受辱，不如百，跑到当初卖艺牌楼底下上吊，这叫“江湖来江湖去”！地方上派人摘下尸首，拿草席子遮，等着本家来收殓。正当炎夏，眼瞅着死尸都招苍蝇，牌楼下边看热闹老百姓指指点点、议论纷纷，可谁也管不着这档子闲事。老财主却是不闻不问，因为他越想越别扭，掏那多钱娶来小老婆，才过门几个月就死，如今还得掏份钱雇民夫远抬深埋，外带着再搭上口棺材身装裹，那不是打舅舅家赔到姥姥家去？得吧，索性将尸首扔在大街上，任由抬埋会扔去乱葬岗子喂野狗。
窦占龙得知此事，心里懊糟不已，跟掌柜借点钱，买下口薄皮棺材，托杠房人埋阿褶。等到商号关门上板，又自去坟前撒陌纸钱，对着坟头躬身拜四拜。回去之后郁郁寡欢许久，心里难受劲儿怎也过不去。
书要简言，只说兔走乌飞，日月如梭，自打窦占龙做学徒，不觉已过六个年头，他身子高，胳膊粗，饭量大，双夜猫子眼也更亮。他当三年学徒，又效力三年，报答师恩，接下来可以留在店里，做个站柜伙计，包吃包住，年挣份例银，那就到头，不干个十年八年，连三柜都当不上。他正是心高气盛岁数，怎肯屈居于此？当年离家之时，曾夸口说置下千金而返，守着眼前这份营生，只怕十辈子也攒不够。而杆子帮行商出山海关，去到边北辽东苦寒之地做买卖，当伙计不仅例银加倍，杆子帮还会按获利薄厚，额外再给份犒赏。窦占龙家祖祖辈辈是杆子帮行商，他自己也想到祖辈做买卖地方闯荡闯荡，便去跟掌柜商量，求他给自己当保人，跟着杆子帮去跑关东。掌柜早瞧出来，窦占龙精明干练、胆大心细，自己小商小号留不住他，得知他要去投奔杆子帮，心中虽有不舍，还是给他写文书，钤盖印信，可又不放心这个小徒弟，再三嘱咐道：“跑关东行商跋山涉水，多有虎狼之险。据关外猎户所言，进深山老林，你不带什，也得带上条猎狗。前两年咱们商号三柜跑关东
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