永乐十八年（1420），朱棣设置东厂，这个明代最大
特务机构就此登上历史舞台，其权力之大、作恶之多、名声之臭实在罕有匹敌。
由于其机构位于东安门，所以被命名为东厂，家住北京朋友有兴趣可以去原址看看，具体地址是今天北京王府井大街北部，名字还叫东厂胡同。
东厂设立之初便十分有气派，主要反映在东厂关防印上，别部门官印只是简单写明部门名称而已，东厂关防印却大不相同，具体说来是十四个大字：“钦差总督东厂官校办事太监关防”，虽然语法不
定通畅，却十分有派头，而在
看来，这样印记还兼具定防伪作用，毕竟街头私刻公章小贩要刻这
多字花费力气会更多，收费也更贵。
最初东厂只负责侦查、抓人，并没有审判权利，抓获人犯要交给锦衣卫北镇抚司审理，但到后来，为
方便搞冤假错案，本着人无有，人有优精神，东厂充分发挥积极性，也开办自己监狱。
东厂设置有千户、百户、掌班、领班、司房等职务，但具体干活是役长和番役，他们职责很广，什都管，什都看，朝廷会审案件，东厂要派人听审；朝廷各个衙门上班，东厂派出人员坐班，六部各种文件，东厂要派人查看；这还不算，更让人瞠目结舌是，这些人还负责市场调查，连今天菜市场白菜萝卜多少钱斤，都要记录在案。
名字也经常和罪恶、阴谋纠缠在起。
这个部门名字叫东厂。
们前面曾提到过锦衣卫这个特务部门，虽然此部门度被朱元璋废除，但朱棣登基后不久便恢复该部门建制，原因很简单，朱棣需要特务。
像朱棣这样靠造反上台人，虽然嘴上不说，心里却是很虚，自己搞阴谋人必然总是认为别人也在搞阴谋，为更加有效监视百官，他重新起用锦衣卫。
但不久之后，朱棣就感觉到锦衣卫也不太好用，毕竟这些人都是良民出身，和百官交往也很密，而朱棣本着怀疑切、否定切科学精神，认定这些人也不可靠。
这些无孔不入人不但监视百官，连他们同行锦衣卫也监视，可见其权力之大。
能统率这大机构，拥有如此大权力，东厂首领也就成为人人称羡职业，但这个职业有个先天性限制条件：必须是宦官（有得必有失啊）。
东厂首领称为东厂掌印太监，是宦官中第二号人物
这下就难办，特务还不可靠，谁可靠呢？
宦官。
宦官最可靠，虽然这些家伙没文化，身体还有残疾（特等），大部分还有点变态心理（可以理解），但毕竟曾经帮助篡位，直在身边，所以信任他们是没错。
就这定，设立个由宦官主管机构，向个人负责，负责刺探情报，有事直接向汇报请示，办公地点就设在东安门吧，这样调动也方便点。
至于名字，既然总部在东安门，就叫东厂吧。
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