谢九楼应下。入
夜，自祠堂出来，却见阿嬷打着灯笼在门外等他。
见他，便迎上去。
“夜里风寒，祠堂这片儿又黑。
总说叫九爷随性带个什
人，爷惯不听
。”
谢九楼说:“阿嬷，叫九哥儿就好。”
“少城主时该叫哥儿，如今成爷，就该叫爷。哪日府里添新少城主，自然有们叫‘哥儿’。”
谢九楼只管低头笑，侧颊个浅浅酒窝。
无镛城离天子城极近，策马只需半日。
谢九楼出宫门，上马赶回家，黄昏时到谢府门前，脸上已欣然换副神色，眉梢都神采奕奕起来。只管把马牵给小厮，自个儿三两跨步跑进角门，尥蹶子似路直奔内院，上台阶再过道门，两步跳下去，手摸过廊下柱子，面跑着，面往里头喊:“阿嬷！”
不多时，园子里月洞门走出个两鬓斑白却腰背扳直，双目清澈老妇，笑道:“九爷回来啦。”
此次出征，去半年，谢九楼今日回来，先去天子府复命，再回谢府。
谢家虽是百年世家，近几十年因着战乱去不少儿女，加之旁支纷杂，主脉凋零，到谢九楼这辈，谢府就只剩这个主子。
“九爷这年纪，早该成家。”阿嬷叹口气，“是老爷夫人走得早……”
“阿嬷——”
“爷先听把话说完。”阿嬷这回没任由他糊弄过去，“们当下人，再没规矩，也不能做您主。今儿早天子城来人，抬顶花轿到府里，说是饕餮谷来和亲言三小姐配给您做正妻。府里没动静，乃因着天子下密诏，此事不允许任何人对您提前透露，是以四处连块红布也不敢挂。如今临门，这才大着胆子来说嘴。姑娘是顶好姑娘，阿嬷看过——就是脚大些，鞋都破，这才连夜给她补双。”
谢九楼愣。
又听阿嬷说:“送人来管事告诉，昨儿都抬去天子府去验过身，天子又不知怎叫送来无镛城——兴许是姑娘不合他意吧。九爷受些委屈——那也是天子委屈，天下谁受不得？只盼着爷就算不
他年幼失唯小姑，十五丧父，十六丧母，十七便任军主帅，封五陵王，偌大个城主府，上千人丁，能叫他亲近只剩个阿嬷。
这次去之前，谢九楼先拿出府上下所有外奴卖身契，契又附十两银子，好叫那些愿意出走放心拿着细软拖家带口地离开。这来，府上下顿时去大半人口，留下多是自建府起就服侍人，已在这府里成家立根。他又清自己那房许多人，只留几个小厮丫鬟每日打扫。
如今再回来，已过弱冠，谢府独他这处院子，格外清净。
时在碧纱橱后换衣裳，来偏厅吃毕饭，谢九楼见阿嬷手里密密缝着双鞋垫子，便问:“这是给做？”又道:“年前叫带去还没换过来，不急。”
阿嬷只静静看他会儿，说:“去过祠堂，便回房吧。”
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