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切由你们作主吧。”“但
记得你曾说过，这幅画并不是从维多利亚博物馆偷出来
呀。”探长镇静地说。他即使心里顿感轻松，脸上也是不露声色。“现在还是这样说！这幅画属于。不过你们不妨拿去给专家鉴定——切听便。只是有条，如果你们查明说是实话，请把画还。”“唔，准定照办。”桑普森说。“检察官，您看，”佩珀焦急地插口说道，“咱们是不是应该先对付敲诈犯？否则他会——”“佩珀，你这话说得对，”探长心情十分舒畅地说，“办事有个轻重缓急嘛，先把敲诈犯收拾掉。还有，布莱特小姐。”老头子走到房间另头，站在琼面前；琼抬起头来，露出探询笑容。“小姑娘做件好事吧，替发个电报。或者——等等。有铅笔吗？”她驯服地拿出
铅笔和纸张。探长潦潦草草挥而就。“这份，好小姐——马上把它誊录出来。事关紧要。”琼打字机嘀嘀嗒嗒响起来。如果说，她那颗心随着所打字句而跳跃话，她脸上却毫无表露。她手指揿按出来文稿如下：苏格兰场机密布鲁姆探长台鉴达·芬奇作品目前在位有声望美国收藏家手中，他不知此系赃物，老老实实付十五万英镑（￡150,000）买进。此画是否即原属维多利亚博物馆者，尚有待澄清。但现保证至少可以提交博物馆鉴定。在这方面，还须查明若干细节。递交日期经确定，当于二十四小时之内通知。理查德·奎因探长启探长将文稿传阅下，征求同意——诺克斯只是扫眼——然后把那张纸还给琼，琼立刻打电话给电报局，把电文念发。探长再次规划当夜行动细节；诺克斯知半解地勉强点点头；于是客人都穿上外套。唯独埃勒里碰也不碰自己大衣。“孩子，你不跟咱们块儿走吗？”“要冒昧借助诺克斯先生好客精神，再惊扰会儿。你跟桑普森和佩珀起走吧，爸爸。马上就会回家。”“回家？是回办公室。”“很好，那
，到你办公室来。”大家望望他，感到奇怪；他却笑眯眯，泰然自若。等他们走到门口，他大大方方地对他们挥手作别，大家言不发，走出去。“唔，小伙子，”他们走出门把门关上之后，詹姆斯·诺克斯说道，“不明白你葫芦里卖什药，但你如愿意待在这儿，欢迎。按照计划来看，要亲自到银行去趟，假装去支取三万块钱。桑普森似乎吃准们那个对手正在暗中监视着。”“桑普森对任何事都吃得准，”埃勒里笑道，“多承你热情。”“没什，”诺克斯生硬地说道，并朝琼投去奇怪目光，琼仍坐在打字机前，摆出十足秘书架子，专心致志于打字，诸事不闻不问。“只是别打布莱特小姐主意呀。人家要责怪。”诺克斯耸耸肩，走出房间。埃勒里等候十分钟。他并不跟琼说话，她也继续飞快地打字，毫不停顿。他无所事事地挨时间——事
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