次晨，星期六——十月
晴天，风和日丽——奎因探长消沉情绪大为振作，使他振奋直接原因就是，塞缪尔·普劳蒂医生亲自交来
卡基斯和被杀者两份尸体解剖报告。地方检察官桑普森由于检察署里有事需要亲自处理，无法分身，只好委派他副手佩珀到警察总部探长办公室来。普劳蒂医生衔着当天第
根雪茄烟晃晃悠悠进来时候，发现探长、佩珀、韦利警官以及那位望眼欲穿埃勒里都正等着他呢。瘦长个子普劳蒂医生笔笔挺挺地跌落在这个房间里最舒服张椅子上，带着种玩世不恭、从容不迫神态。“大概你们想要弄清卡基斯那个死鬼问题吧？这里切都正常。弗罗斯特医生证明完全属实。没有玩什
花招。他心脏出毛病，口气上不来就憋死啦。”“没有点儿毒药痕迹吗？”“点儿也没有。都正常。至于说那第二个死鬼嘛，”普劳蒂医生使劲咬咬牙。“切迹象表明他死在卡基斯之前。说来可就话长啦。”他咧嘴笑笑。“有多种可能性，下准确结论要冒几分风险。尸体热量消失距离现在还不太久，但是根据尸体肌肉变化以及全部转为青灰色情况，
们又有另外看法。由于化学和细菌作用而在身体表面和腹部中央造成青斑已十分明显，无论内部或外部青灰色腐烂斑块数量和位置，都说明到昨天为止已有七天间隔。紧压气体、从口鼻中挖出粘液、气管内部腐烂，还有肠道和脾胃里某些迹象——全部显示七天期限。皮肤绷紧，但是在最膨胀部位——腹部——已开始松弛：臭气，比重减轻——对，可以说阿尔伯特·格里姆肖先生是在昨天上午开棺之前六天半前被杀害。”“换句话说，”探长说，“格里姆肖在某处被人勒死，是在半夜里——上星期五深夜，或者上星期六黎明。”“对。还得说，根据切迹象来看，腐烂自然过程稍微有所延缓。推想起来，这尸体在埋进卡基斯棺材里之前，必定是放在个空气稀少干燥地方。”埃勒里显得伤感起来。“真不痛快啊。吾人不朽灵魂，竟然寄居在十分靠不住臭皮囊里。”“你意思是说，枯朽来得如此之快吗？”普劳蒂医生看来饶有兴趣，“好吧，有言奉告，当能解你之愁。妇女子宫，往往在死后七个月还能保持完整无损呢。”“如果你以为这就可语解愁——”探长迫不急待地说：“格里姆肖是被人勒死，医生，对这点，没有问题吧？”“毫无疑问，有人徒手掐死他。望便知是被人用手掐死。”“医生，”埃勒里在椅子里向后靠稳当，懒洋洋地吸着烟，“交给你变质水取样，你化验出什来吗？”“哦，那个嘛！”助理法医露出不耐烦神色，“在般硬水里普遍存在着某种盐份——主要是钙盐——这你总知道吧。你也知道，们食用水都是硬水。再说，煮沸会使盐份
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