尚仪女官姜敏立在门廊上，监察内殿
众宫人在御座后设新座。
陈桦过去行
个礼，“姜尚仪。”
姜敏回过头，“哦，是陈掌印啊。”
她说着朝边上让
步，朝殿内道：“你们先停停，让惜薪司把炭烧起来再做。”
“多谢尚仪。”
她似乎提前勘破他人生，甚至可以气呵成地写出他寿命和结局。
但她却放弃这些宏大视角，反而只从日常中着笔，笔调从容，又情意深浓。
邓瑛口口地吃完手中苹果，用絮衣裹住脚腕，拢好被褥，侧面躺下。
牢室外面烛火偶尔发出几声火星子蹦出声音，邓瑛听着听着，逐渐有睡意，他将手也缩回被中，暖意至手脚起，逐渐蔓延全身。
果然，听她话，就不会过得那
难受。
四五只苹果，七八个橘子，安静地躺在包袱里。
杨伦走后，邓瑛盘腿，在自己莞席上坐下，牢室中没有水，他便将手在囚服上擦擦，慢慢地剥开只橘子。杨伦买橘子还是青，皮厚肉小，邓瑛掰下瓣放入口中，橘瓣儿酸涩汁水顺着喉咙流入胃里，他忙闭上眼睛，忍下口中反出来酸水。
但他没有放下，仍然口瓣，安静地将它全部咽下去。
过后又拿起只苹果，张口要块。
酸甜，暗喻“平局”。
陈桦示意身后内侍们抬炭进去。
炭筐子挪入，里面宫人们都停手，纷纷退到门廊下面，只有两个宫人拿着拂尘，在新座前扫灰。
陈桦看着御座后面那两个新座，忍不住开口道：“不是说……二殿下病得厉害，中宫娘娘日夜照顾，也亏身子。今日怎设二座？”
姜敏道：“二殿下病重不假，中宫娘娘何时亏过身子？”
——
贞宁十四年十二月初八。
虽然没有下雪，但干冷风却将满地雪吹得如同扬沙。
陈桦带着惜薪司人往太和殿送炭，走到殿前，见内侍们正在匆忙地扫雪。
天还没有大亮，各处办差宫人们都点着灯笼，殿内陈设被灯焰照得时明时灭。
杨婉用这袋子水果，在深牢之外，举重若轻地告诉他，他没有输。
邓瑛将捏着苹果手放在膝上，慢慢地咀嚼着甘甜果肉，那种食物带来愉悦和饱腹感，像杨婉那个人样，令邓瑛安定。几年来，他不肯倚仗文字，不敢容身士林，不愿居良室，不愿食肉糜，以此来训诫自己，不与司礼监同流合污。
但他愿意跟着杨婉，愿意听她话，吃对身体好东西，裹着暖和被子睡觉，天冷时穿得厚些，站得久要坐会儿……
她曾在他居室里，脱下他衣袍，亲眼见过他寒冷破败残躯，抚摸过他自厌刑伤，
也因此拆解开他全部生活。这段他从不肯曝露于人前破碎岁月，被杨婉捧在手中，她没有试图去拼凑，她仍由他岁月清贫，陋室光寒。只将他于世俗无望那颗心罩住，并把自己自然而然地，填进他衣食起居。
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