“臣知道。无论皇爷如何裁决，臣都甘心接受，绝无怨言。”苏晏轻声道。
“卫氏
族锋芒正盛，背后又牵扯到些……朕目前还不能明说
隐情。但总有日，会彻底做个
结。在此之前，委屈你先避避风头。”
“臣听皇爷，皇爷怎
安排，臣就怎执行。”
皇帝从桌案边上捡起本折子，递给苏晏：“陕西巡抚魏泉奏请，说北敌屡入抄掠，马遂日耗，如今几无马可牧，不如撤
苏晏听出皇帝话语中割舍与成全之意，感佩至极，伏地行个大礼：“臣苏晏……谢陛下成全！”
他发自肺腑感谢，像锋利铁丝勒进皇帝心脏，割出细密伤口，并未流多少血，留下隐痛却绵绵不绝。
皇帝深吸口气，弯腰扶起他。
苏晏感觉手臂被触碰到地方，灼热得惊人，皇帝掌心温度仿佛渗透官服与皮肤，直烫进他血肉里。
他难以自抑地向前趔趄步。
觉得朕明知奉安侯欺凌百姓、多行不义，仍因他国戚身份而包庇他？”皇帝又问。
苏晏不假思索道：“不是！”
“你是不是觉得朕玩弄权术，将这些国戚勋贵、文官武将、宦官和锦衣卫放在秤盘之上，将他们像秤砣似拨来拨去，好稳固君权，维持朝堂诸般势力平衡？”
“……”
见苏晏不吭声，皇帝淡淡笑：“你不敢说。也是，你这聪明，知道什可以追根究底，什要装聋作哑。但是苏晏，朕要告诉你——
皇帝难以自抑地合拢双臂，将他抱住。
两人彼此都心想，这个拥抱不应该，就像好不容易凝结冰层不该踏破，否则将无处落脚，跌入欲望深渊。
然而——天知地知，你知
知。
从大仁大爱与沉重责任中被冲刷而去些微温存，在这极短暂私人时光里，挽留点，眷恋点，又何妨……
苏晏轻轻挣动下，皇帝似梦初觉地松开手，转身按住坚硬案头。他微喘几口气，说：“弹劾折子朕可以留中不发，朝会上抨击你众臣，朕可以逐驳斥。可太后那边……朕还不能味地保你，那只会将你推入更危险境地。自古以来，天子盛宠之臣，越是大张旗鼓天下皆知，越是没有好下场，你应该清楚这点。”
“朕从未把你放在秤盘上称斤轮两，也从未将你当做枚衡量轻重筹码。”
苏晏蓦然抬眼，直视景隆帝端雅宁静面容，脱口道：“皇爷……”
“你不信？”
“不，信。”苏晏心底有股难以言喻暗潮在涌动，缓慢而坚定地冲刷着胸壁，发出令人眩晕回响，“皇爷厚爱微臣，即使臣屡次行偭规越矩之事，发惊世骇俗之言，也从未因此见责。反而处处维护臣尊严，让臣理想抱负有得以实现契机。臣对此感激不尽，却也……无以为报。”
他艰难地吐出“无以为报”这四个字时，皇帝不禁闭眼，凝涩短短几息后，霍然睁开：“既然报答不朕，那就报于天下吧！”
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