象鼓声戛然而止，隔
瞬，才难以置信般轻轻拍声。屈方宁紧紧握拳头，喜悦之情充塞胸臆，喉头忽而哽咽。那象鼓不闻其声，急迫地连击数下。屈方宁稳住心神，低低唤道：“阿木尔！”象鼓立刻响两声，似在应道：“是
。”屈方宁忽然阵警惕，道：“象叫甚
名字？”象鼓声不解般停顿下，才沉缓有力地拍击起来，连响十四声。他这才放下心来，颤声喜道：“果真是你！”象鼓立刻又应两声，其中亦充满欢喜之意。
屈方宁本已万念俱灰，此刻绝处逢生，头脑瞬间清明，胸中千百件挂怀之事涌而出，抢问道：“最近有何战事？公主死没有？古哥他们怎样？”突然醒悟过来，即道：“问你答，声为是，两声为否。”番寻问，才知众人皆已平安出狱，乌兰朵也是无病无灾，毕罗却反常态，频繁遣使前来，想来多半是为必王子婚事奔忙。索性已经无望，便也不再挂怀。随即想起事，忙问道：“回伯可在营里？速请他过来，有要紧事商量。”这次鼓声却隔片刻，才迟疑地响两下，继而又响第三下。屈方宁这才想到：“憔悴东风发作之日将至，想来他已动身给取解药去。唉，他老人家见微知著，早就提醒过，不要与御剑天荒太过纠缠。落到今日这般田地，全是咎由自取，半点怨不得人。他要是知道武功废，虽然嘴上不说，心里定难过得紧。不过这几个月那冰火之症毫无发作迹象，说不定因祸得福，畸脉归正，也未可知。”嘱道：“你带他来时，击鼓六声为讯。”起身欲回帐，只听象鼓追问般响三声。他心知其意，宽慰道：“好得很，你不要太担心。”象鼓不为所动，又加紧响几声。屈方宁失笑道：“你不信
话？还好端端地活着，便是好。只要死不，总有相见日子。”想到阿木尔为寻找自己，不知已在山下风雨无阻地等多久，眼眶不禁酸，低声道：“阿木尔，多谢你。”象鼓停停，才缓缓响两声。屈方宁也破颜笑，道：“咱们朋友之间，原来无须说这个。”约再叙之时，便步步走回大帐。从暖阳之下走入漆黑冰冷之所，想到自己片刻之间，从满怀希望而至绝望，却又从绝望中获得线生机。人生风云变幻，大起大落，莫过于此，时怅然若失。
这次足足过大半个月，御剑才再次前来。屈方宁正蜷在被中百无聊赖，见他雪气森寒地立在床沿，肩膀上落着层薄雪，心想：“下雪？”见他面色阴沉地松开军靴，抽开喉结下黑裘系带，便也爬出暖烘烘被子，跪在床沿伺候他宽衣。御剑见他不言不语，那枚太真珠却歪歪斜斜地挂在灯台角，似是抛掷在那里不要。当即笑声，道：“你这又是什新花样？”屈方宁沉默下，道：“没有。”将他大氅挂起，便在里床角坐下，似乎在等他发号施令。御剑也不甚关心，除靴上
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