屈方宁越级觐见不下千次，无
次不是横冲直闯，几时知道还有如此繁复手续？躬身道：“
有急事求见御剑将军，请您通融。”
卫兵首领严词拒道：“不经军机处审批，纵大王亲至，亦不得入。”见他神色中满是求恳之意，语气略为和缓，道：“你若是有要事相告，不妨先知会直属军官声。普通士兵上交
奏表，不耗上十天半月，休想他们看上眼。到
统领、副统领、千人队长级别，军机处那群人就不敢怠慢。你现在是甚
军衔？”
屈方宁不曾想里头还有如此乾坤，张嘴只说个“……”突然想起：自己昨天上书离籍，业已批准。他现在莫说军衔，连普通士兵都算不上。时哑然，心想早知如此，那少宰之袍应该晚几天再烧。
卫兵首领微微摇头，退后步，枪尖对准他。屈方宁无奈，只得背转身去。才沿原路行段，那名首领从后赶来，低声道：“你们春日营有个叫屈方宁，如今在第九小队。此人骄横跋扈，人品却不坏。他与主帅关系不同，或许能替你传话。你找他时，只认戴银色女葵面具那个便是。”
屈方宁动作顿，只觉世间最大讽刺莫过于此，简直想狂笑出声。幸而主帐两名年长侍卫采买归来，二人长期伺候酒水小食，对他
白，心中也极不好受。忽然记起事，讶道：“方宁，你忘？御剑将军跟车将军是金兰兄弟，交情最为深厚。你只要让他打声招呼，不就行？”
屈方宁眼露煞气，从齿缝中挤出句：“他就是要去求他，偏不肯称他心意。”
小亭郁见他这斩钉截铁模样，也愣愣，才笑出来：“你们家人，有甚求不求？还说什父子亲厚，天就知道吵架赌气！”挥挥手，把他赶回鬼城去。
屈方宁回帐权衡夜，终于是别无选择，次日天光破晓，便向主帐步步挪去。这条路他走三年有余，从来不觉其长。今日行，却似千山万里，简直走不到尽头。步千钧地到山下岗哨前，却被卫兵不由分说截住去路。名卫兵首领厉声喝问：“擅闯主帅大营，你是何人？”
屈方宁怔抬头，脱口道：“是离火部春日营第……”忽然下意识看自己眼，“九小队队长”几个字便卡在嘴边，说不出去。
那卫兵首领果然不信，枪尖指向他胸口：“你为何不着军服？面具又在何处？肩章、臂章也是概皆无，空口无凭，如何证明你是八部士兵？”
屈方宁低头看看自己，通身上下果真无物可自证身份，只得忍气道：“来得急，时……未及穿戴，还望见谅。”
卫兵首领审视他片刻，面色稍霁，枪尖微微上指，道：“牒文给看看。”
屈方宁茫然道：“牒文？”
卫兵首领目光转为诧异，道：“下阶将士越级觐见主帅，要通过军机处三核六审，最后派发牒文，本人持之方可放行。见你举止很有几分军气度，怎地连这个都不知？”
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