夏如茵没有思考点头：“喜欢。”
李氏便十分感叹将夏如茵抱入怀中：“真快啊，
眨眼，
们茵茵也长大啦。”
夏如茵便在她怀中，乖巧安静靠着她。李氏抱
片刻，松开夏如茵：“那可要大娘帮你问问，他愿不愿意娶你？”
夏如茵怔住，片刻微红脸：“不是
夫人，你误会，没想嫁给九哥。都没多少时日好活，他娶，等死，他不就是鳏夫吗？那他还怎
再娶别人家好姑娘？不能耽误他。”
李氏声音和缓仿若诱哄：“你这顾虑也有道理。左右名分对你来说也不重要，你若诚心喜欢他，便直接把自己给他吧。这样你也不用占着他妻
边。李氏打开木盒，也被那几颗圆润光泽大珍珠惊惊。她道谢，找来嬷嬷吩咐几句，让她去库房里拿回礼。
肖乾便又抖抖衣袖，坐回对面。李氏这才注意到，肖乾手腕上带着夏如茵那佛珠手串。李氏那完美笑容终于有片刻僵滞，却很快恢复，自若收回视线：“九爷切莫这般说。莲湖那日，实在是让九爷见笑。阿瑶她自小脾气就大，做事不知分寸，也是没管教好她，吃点教训也是应该。当晚她回来便令她禁足反思，如今已在院子里思过月余。”
夏如茵这才明白为何她回府，夏亦瑶竟然没出来吵闹，原来是被夫人禁足。李氏又拉起夏如茵手：“茵茵，昨日府上开始做秋装，也备你份，还念你没法选花色呢，正好你回来，不如便跟去看看。待做好，再让人给你送去太子府。”
她轻轻拍拍夏如茵手背，叹道：“大娘知道你在太子府吃穿不缺，可大娘年年岁岁都给你做衣裳，今年不给你也做上几套，这心里啊，便好像总缺点啥。”
夏如茵心中暖，立时应好。李氏便请肖乾稍坐，自己带着夏如茵离开。两人去偏房选布，李氏扯着那丝绸帮夏如茵比划，亲密就如真母女般。待到终于选定花色，李氏才疑惑“咦”声，掀起夏如茵衣袖：“茵茵，你娘亲那手串呢？怎不见你带？”
夏如茵本还因为今日被门房阻拦心存芥蒂，现下却已经释然。她毫不起疑：“那手串送给九爷。”
李氏微讶，随后不赞同道：“你娘亲遗物，怎能随便送出去？还是要回来吧，大娘给你其他贵重宝物，你重新送给他。”
夏如茵为难：“可是，九哥他不缺宝物啊。”她小声道：“九哥对很好。此次跟随太子出外赈灾，曾经遭过次蛇群，九哥为救，自己被毒蛇咬，差点都死。觉得将最重要东西作为答谢送给他，也是应当。”
她咬着唇，有些紧张看李氏，怕她还要坚持。李氏将她反应看在眼里，心知让夏如茵听话有难度，便也不再相逼：“原来如此，那便罢。”
夏如茵大松口气。李氏双手扶着夏如茵双肩，含笑看她：“茵茵，你和大娘说实话，你可是喜欢那位九哥？”
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