天色渐暗，雨势似乎小
些。昼夜交替
时辰，外面暮色是稀薄蓝，恍恍惚惚，有些分不清是黎明还是傍晚。
负责掌灯太监挑着灯笼到檐下，拿长杆儿往上顶，
盏盏挂到铁钩上。乾清宫从昏沉里突围出来，仿佛凄迷世界里唯明亮，堂而皇之伫立在那里。但也只霎，后面交泰殿和坤宁宫相继亮起来，连成道线，又是煌煌大片，这就是紫禁城中枢。
赵皇后脸上泪痕未干，哭得时候长，眼泡都有些浮肿。她穿过龙凤落地罩到外间，招医正们问皇帝病势，“依着脉象，圣躬何时能大安？”
宫中忌讳多，即便是不好也不能明着问什
时候死，太医更不能不带拐弯地答，只弓腰回话：“万岁爷脉象软而细，医理上说精血亏虚不充则脉细软，阴虚不能敛阳则脉浮软。臣等先前瞧，主子手足心热、口咽干燥、舌红无苔，病势和昨儿相比，又略进层。”
皇后微吁口气，“前几天还好好，不知怎里里亏成这副模样。”她回头看，床前垂挂黄绫缎子没有合拢，缝隙里透出张青灰脸，口眼半开，业已死大半似。她很快调过视线来，不动声色领着干候旨王公大臣进配殿里。宫婢搀她在地屏宝座上落座，她定定神对跟前太医道：“
问病因，你们太医院总是支支吾吾地搪塞，到现在也没个明白话儿。眼下诸臣工都在，既是族里宗亲，又都是皇上素日心腹近臣，这样紧要关头，不必避忌那许多，你们有话但说无妨。把人蒙在鼓里总不是方儿，万有个好歹，只怕太医院担当不起。”
带班陈太医打个寒噤，愈发躬下身子，“圣躬抱恙，太医院所作诊断，所开方子，俱要密封存档。没有万岁爷示下，咱们就是吞牛胆，也不敢往外透露半个字。可如今这情势，刨开腔子说，下臣们也正诚惶诚恐。既然娘娘下懿旨，那臣就斗胆同诸位大人交个底儿。臣请万岁脉象，飘如浮絮，按之空空，乃是个虚劳失精、内伤泄泻之症。这种病症……得远女色，静心调息方可。上月主子曾召臣问脉，那时候主子就有骨蒸潮热症候。这病怎由来呢……”他咽口唾沫，“肝肾阴液不足，多由久病伤肾，或禀赋不足、房事过度所致。臣开方子，叫断温燥劫阴之品，以滋肾养肺为主。那个……幸御后宫事儿，臣当时也向主子奏明过，现今主子病势愈发凶险，想来并没有将臣奏请放在心上。”
在场众人听都有些尴尬，太医话很明白，皇帝卧床病因就是不遵医嘱，纵欲过度。先前咳痰带血还有可恕，刚才可不是微微点细丝儿，仰脖子大口，嘴里鼻子里股脑儿涌出来，看着真瘆人。
皇后怔会儿，恨声道：“这大事儿，怎没有个人来回？你们瞒得好，看看瞒出祸事来！”说着又掖泪，“也劝过，但凡能听进去字半句，也不会落得今天这步田地！当着面儿
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