小姑娘回头看他,咬着嘴唇,眼眶有些红,却还是倔强道:“没怕,也没哭。”
赵渊从善如流:“嗯,英子没哭,英子最勇敢。”
她擦擦脏脏小脸:“未来木兰从军,也成保家卫国大英雄。”
赵渊点点头,他抬头看天。
狼烟在远处滚上天空,天边留下片阴霾,寂静村落中种恐慌情绪在无声地蔓延。
人几乎不够十箭,却已经是如今最好配置。
步项明瞧着这些面无惧色士兵,忽然心有不忍。他极力克制这种情绪,深吸口气,扭过头去——浮桥那头,又有烽火台起狼烟。
鞑靼人已不足百里。
军情危机,容不得他思考。
“众将士听号令!”他拔出腰间长刀道:“过黄河,杀蛮子!”
年不到百,十五岁以上老幼男子各三十。马匹二百三十,都装上马具。”副官说,“兵器库里火铳二十,没有弹药。只有普通鹅羽箭五百,也都分下去。张亮堡库房里还有千刚做好上等黑羽箭呢!没有金监军调令,拿不出来!”
他压下怒气问:“除张亮堡,半个时辰内还有多少急兵可调。”
“雷福堡、李纲堡、姚福堡还有三支人马共计五百余人从前面过黄河,其中骑兵三百,跟咱们在对岸汇合。再远些洪广、镇朔、常信三堡暂未清点完人数。”
步项明终于怒火中烧,他扬鞭指黄河对岸,“鞑靼人能口气推到横山,至少有千人以上,行动极快,先锋精良骑兵至少在八百以上!张亮堡已经是宁夏镇附近最大马场,只有两百军马?整个宁夏前卫五堡紧急时竟然也凑不到六百骑兵!”
“若然从中卫求助,调三千人马——”他副官颤巍巍建议。
为安抚狄英,也为让自己慌乱得心安定下来。
他捡个树杈,回忆着大端北边总图上情况,在地上粗略地画下宁夏卫样子。
“英子,你看。”他说,“之前听你爷爷说起过,今年冬天极寒,鞑靼人鲜少劫掠,想必是众人都大意,如今他们引兵自东南而来……”
他在粗糙轮廓上指点。
“速度极快,出乎意料。横城、红山、清水线肯定已陷入战火……鞑靼人过黄河,到贺兰山之前马平川,看上去是直指宁夏镇而来。”赵渊思索,“要劫掠,最好是在边墙两侧骚扰,从村落里掠夺粮食人口。缺盐话,更是应该过长
数百兵卒高喊:“过黄河!杀蛮子!”
*
军队轰轰烈烈地离去。
张亮堡安静下来。
“老先生会平安回来,你放心。”赵渊安抚狄英,“不要怕。”
“放屁!中卫人马到宁夏镇周遭村落全都死绝!”步项明大骂,“老狄!”
狄边平出列。
“开仓!把那千黑羽箭拿出来,出事担着。”他说,“大不军法处置,让个阉人杀头。”
狄边平应声是,与骑兵统领同去取箭。
不过片刻,沉重黑羽箭便分发到每个骑兵手中。
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