身后
姑娘小声问：“您是尚中堂家吗？”
颐行颔首，却不敢回头瞧。
那姑娘却很高兴，压声说：“
阿玛是徵旗佐领，和您哥哥拜过把子，也该当叫您
声姑爸呢。”
颐行很惊讶，在这地方居然还能认亲。正想和她打个招呼，前头太监嗓子清得震天响，高声呵斥：“不许嘀咕，不许交头接耳！这是什
地方，你们进来所为何事？等撂
牌子，自有你们话家常时候！”
吓得颐行吐舌头，忙不迭跟进殿门。
这位娇主子，也得拿捏着嗓门儿，和声细语说：“不能。回头主子进花园，奴才赶着骡车打神武门东夹道往南出宫。等明儿中晌主子应选完，还上神武门来，奴才就在这儿等着您，接您家去。”
颐行“哦”声，倒也不怵，只是想着初选就得选晚上，这阵仗着实大，不愧是宫里。
后来车又动起来，她不敢再打探，老老实实坐着。直到听见外头声公鸭嗓，招呼着“上徵旗秀女点卯列队”，车把式打帘子，躬身向上架起胳膊，她才借力搀扶着，从车内走出来。
切都是新奇，颐行没见过这多人，也没这安分守过规矩。她是老太爷垫窝儿，阿玛和额涅五十岁上才生她，又是这辈儿里唯姑娘，自打落地就捧在手心里长到这大。
后来家里遭横祸，大哥哥丢官爵，当皇后侄女也被废，她才下子感受到活着重压。
接下来就是相看啦，宫里选秀有套章程，先得入掌事太监眼，才有造化见主子们。负责这拨秀女太监，听边上人管他叫刘总管，那是个胖头大耳，鼻尖上流油主，上下好生打量颐行两遍，“故中宪大夫尚麟之女，年十六岁，是你不是？”
颐行垂着眼睛道是。
刘总管边看边点头，最后说：“手拿来瞧瞧。”
因颐行是这队人马里头个，也没太明白瞧手是什意思。见刘总管托掌等着，她误以为选秀还要看手相，便手心冲上，搁在刘太监掌心里。
但年轻姑娘，能有多深哀愁呢。毕竟没闹出人命，内宅日子也照样过得，除想起皇后大婚当天，行完国礼又来给她磕头辞行，哭着说“姑爸去”，就没有什让她切实心酸事。
大家都在按着序等点卯，颐行仔细听着，听见户部*员长吟“上徵旗故中宪大夫尚麟之女”时，她便上前应个“在”。
那*员大约发现她是尚家女儿，微微怔下，不多会儿就有大太监过来，扔句“跟着来吧”，将她们行七个秀女，领进顺贞门。
听说皇城根儿下，是天字第号讲章程地方，颐行谨遵着额涅教诲，进花园两眼盯着足尖，绝不敢东张西望。但眼珠子不乱瞄，余光却能扫见园子里风景，只觉满目花草和亭台楼阁，不远处延辉阁燃着成排灯笼，那太监鹤行着，直将她们带往灯火辉煌处。
忽然背后衣裳被人轻轻扯下，颐行微微偏过头。
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