走过长廊，不由驻足，看那读书
孩子看得出神，直到侍从唤
唤，才缓过神来。
侍从体贴地问：“沈爷这阵子，常常走神。可是有什
心事没有？”
只管笑着摇头，那侍从望望里头，说：“这小子也真是勤奋。”庄里人皆知，孟清学习十分刻苦，每日四更不到就已经起来练字读书。侍从惋惜道，“可惜是个罪人之子，要不然将来保不定也
恍惚之中，竟好似看见那艳红色襁褓，耳边还模糊地听见，那清脆咯咯笑声……
“沈爷，人带来。”
心头
颤，睁开眼来。外头下着白雪，庄子里下人领个孩子过来。他披麻戴孝，两眼红彤彤地垂着。看见，他就跪下来，对深深地下拜。
“起来、快起来罢。”走过去，将这孩子扶起来。
他隐忍着泪，哽咽道：“阿爹走。”
什大人。”
少年拍着父亲背，说：“阿爹，他就是沈爷，他们都说，沈爷是个大好人，果真是如此。”
“沈……”那男子喃喃，两眼忽而亮，“阁下……可是沈氏公子？”
怔，没想到此人竟知道京中四家七氏。他想是激动太过，又咳起来。拿来热水，让他喝下，便看他唇色青紫片，只怕时日不多，然而目中却闪烁异光。
“小人……小人原是京中范氏正夫，当年……小陈后案，范氏亦、亦受到牵连……”他断断续续地道。听到此，也不免诧异，原来此人曾是范氏尻妻。据说当年，是范修容亲手端毒药，害死小陈后，因此谢氏抄家，范氏虽不过是京中小户，即便无辜受累，也在劫难逃。范氏全族人遭到流放，身为尻妻正夫，命运可想而知。
抬起袖子，擦擦他眼里泪：“知道。”
收留那个孩子，自范氏获罪之后，他便随他阿爹姓，改名唤孟清。将孟清留在庄子里，予他吃饱穿暖，也让人请个先生来，教他读书认字。楔子天生聪颖过人，他又遭逢巨变，便比般孩儿沉稳懂事，也将他视作义子般，从不在吃穿用度上委屈他。
自打开春，就传前线连连告捷。到来年六月，乌虚汗王退兵北方，派使臣送来良驹粮草，两朝议和。
“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之，君子哉——”
秋叶潇潇落，屋子里，传出少年朗朗读书声。
只看，他年不过二十几，面目却如四五十岁般苍老。
其实，这世道，并非只对尻不公。归根结底，凡是身份低微，命就不由自己。可身而为尻，落到这副田地，就会更加悲惨。
他陡地抓住手腕，豁出去般道：“小人、小人有不情之请。”他将身边孩子推到眼前，央道，“此儿……本为范氏楔子，不求富贵，只求沈爷……赏他口饭吃！”
转向那个少年。却见他瞧瞧自己亲爹，接着又怯生生地朝望来，小声地叫叫：“阿爹？”
那声“阿爹”，让眼前花。
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