叶宜彬抿唇，道：“宁可信其有，不可信其无……若是宋小姐
父母得知，
定也不肯拿她冒险……
若真害
她，又如何能抵偿。”
山长听沉吟片刻，觉得有理，忍不住叹口气：“话虽如此，可你当真要终身不娶
？也太苦你。”
叶宜彬淡淡笑：“子林如今蒙山长关照，在书院中有个栖身之地，每日都有书读，已是别无所求。比起那些漂泊受难人，哪里有什苦？”
山长想起他原本出身名门
“身体不适就不要强撑，你呀，”山长抚着须摇摇头，“总是不言不语，有难处也不愿说。昨日有学生说你险些在课堂摔倒，如今看你，也是气色不好。读书久，难免神思困乏，患上虚弱之症。看，你先好好休养两日。”
叶宜彬连忙道：“不妨事，今日还要讲学……”
“这有何难？让曹先生替你讲这两日就是。”山长摆摆手，做决定，看他着急不安，忍不住叹口气，“你孤身在外，更该珍重才是，否则，有病痛也无人照料……病倒异乡滋味，可苦得很啊。嗯，也是时候多个人在身旁照顾……阿勇对你说过罢？宋府对你很中意，府上小姐也是才女，又很贤淑，看实在是门好姻缘哪！”老山长露出期许笑意。
叶宜彬看山长如此关心自己，心中更是难过。犹豫好会，低声开口：“山长，子林对不住您……恐怕，恐怕……”
“怎？”山长担忧地追问，“有话可直说，不必顾虑呀！”
平常对自己句好话都没有。
没想到是，如今秘密被人家看穿，还被喜欢人羞辱玩弄……
叶宜彬心里蓦然酸楚，匆忙卷起书回去。
翌日早晨，他想起两本书，打算取来研读，照例往藏书阁去，却在将要踏入时，骤然想起这个地方曾经发生过什，脸色变止步。
他不敢回想那晚，那种羞耻难堪，如霹雳般打在心里。
半晌，叶宜彬低下目光，愧疚道：“子林没有福分与宋小姐结百年之好，辜负山长好意。”
山长忙问：“这是何故？”
“……在年少时，有相师算今生是克妻之命，但凡与结亲女子，必有灾祸……所以……”他困难地低声说出，心中更为愧疚紧张。为推托亲事，他昨日想许久才想到这个借口。
此刻对着关心自己老山长扯谎，心中十分难安，可是，实在别无他法。
山长先是愣，继而摇摇头：“相士之言岂可听信？可别为此耽误终身啊。”
永远也想象不到，在自己身上，会有这种事……
他正在藏书阁门外犹豫不前，书院山长周望龄恰好路经这里，见他举止奇异，招呼声：“子林！”
“……山长！”叶宜彬回头，赶紧返身而来，恭敬行礼。
“子林哪，瞧你脸色不大好，可是身体不适？”老山长端详他，关切问。
叶宜彬微微垂眼，“没有……大概是昨晚没睡好，所以，所以精神差些。”
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