即便荒年，歧县集市也还是有商贩摆摊叫卖，只是客人不多生意冷清。阿来灵活地穿过人群，找到
熟悉
蒸饼摊。
今天蒸饼摊光叔似乎不在，只有他十岁女儿小九
个人守着摊子。
天气太冷，小九麻布衣衫嗖嗖透风，张黑黑小脸硬是被吹出两抹皲裂红晕。乱糟糟头发顶在脑袋上，她不太在意地抹把鼻涕，用稚嫩嗓子尽力招揽生意。
“小九！”阿来跑到她推车前，撑在竹编前。竹编里装满蒸饼，为给蒸饼保温上面盖层棉被。阿来太饿，隔着棉被都能闻到蒸饼软软甜甜面香。
“你阿父呢？怎
就你个人。”阿来问她。
阿来沿着台阶快速往下小跳，很快到山下。
早上水房缺人，天还没亮就把她叫起来干活去。之后跟着四姨出门，直到正午时分她口水都没喝，又渴又饿又困，身上只有昨天阿母给她两文钱。
攥着这两文钱，阿来不太舍得花。
她知道阿父去世之后她阿母有多艰难，为能继续留在谢家，即便腿脚不便阿母还是承接以前阿父所有花匠活儿。
谢家虽在绥川算是世族大户，但绥川郡地属西北偏远，在大聿四十八个郡中无论经济还是军事建设都只属于末流，真正名门旺族早就在文帝时期往富庶巨鹿、靖集等地南渡。据说当年绥川谢家也曾动过南迁念头，只不过谢氏强大嫡系也在北边洞春郡，谢氏族在南方毫无根基，贸然南渡想要站稳脚并不是件容易事，于是谢家就继续留在绥川。
“他昨天下田埂时候摔断腿，今天来不。”
“断腿？找大夫看过吗？”
小九摇摇头，失落道：“哪有这闲钱，你也知道
家钱全都给阿母治病。现在连阿父也块儿病倒，、……”
小九说着就开始吸鼻子，阿来跟着她急
大荒之年所有人手头都不富裕，谢家自上而下也都节衣缩食，落到花匠母女手里钱少之又少。已是孟冬时节，她阿母还是穿着三年前阿父还在世时攒钱买薄袄。这件薄袄已经打满补丁，阿来劝她好几次让她给自己置办件挡风皮袄子，她总说好好好，却从来没有真正这做。省吃俭用钱全给阿来，让她吃饱穿暖，无忧无虑。
想到阿母白天干活夜里双腿痛得整夜整夜睡不着，阿来鼻子发酸，这两文钱不能随便花。可是就算不花，直拿在手里也没有意义，两文钱除买几个蒸饼外买什都不够。
阿来走在通往市集路上，前方车马声大作，队头戴银盔骑士骑着赤马在前方开路，之后好几辆金顶马车紧随其后。百姓惊叫着被骑士驱赶到旁，阿来在人群之中艰难地看见马车四角吊顶摇摆着精致铜兽。
车马队穿过市集，往城东郊外方向去。
马蹄踏着雪泥招摇而过，因马车装饰陌生，周围百姓都在猜测这群是哪里来达官显贵。阿来若有所思地扭头，往市集深处挤去。
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