“父亲！”
听见小女儿
声音，沈元宏身体僵
下，他不想女儿看见自己狼狈样子，试两下，却并没能站起来。他咬着牙，腮帮子崩得紧紧。
沈茴提裙跑来，费力将父亲扶起。然后她在父亲身前蹲下来，素白小手仔细去擦父亲身上雪污。
“都已经这
晚，又天寒路滑，父亲还是早些歇着才好。”沈茴抬起头，露出张般般入画芙蓉面。鲜红兜帽越发衬得她明眸雪肤，姿色天然。偏偏她年岁还小，明眸不染尘杂，带着抹干净纯粹稚气。
望着小女儿乖巧样子，沈元宏将她拉起身，苦涩叮嘱：“明日莫要出差错。”
沈夫人跌坐回椅中，心下惶惶，无声落泪。
片刻静谧后，沈元宏拄着拐杖，推门出去。出屋，寒风刀子似往他身上割。沈元宏全然顾不得，大步往外走，越走越快，越走越快……
雪天地滑，他手中拐杖终是打滑，整个人狠狠地摔倒。
跟在后面忠仆想扶不敢扶，默默低下头。
沈元宏大口喘着气，没急着起来。他抬起头，任冷雪落在脸上。
乌云遮月，落雪泠泠。
在这透骨奇寒时节，又过丑时，万家灯熄，唯沈府片灯火通明。只因明日是立后大典，而这皇后人选正是沈家小女儿。
八年间，沈家竟是出三任皇后。
此等荣耀，沈家却无半点喜气。那掠过枯枝凌冽寒风中，甚至夹着压抑啜泣声。
“
到底得罪哪路神魔，要这样罚们？”沈夫人望着宝瓶里红梅，失魂落魄，哽咽声音里裹着绝望。
“女儿晓得。”沈茴温声回话，脸上挂着浅浅笑。
沈元宏瞧着女儿无忧纯稚样子，更是心酸。他压压情绪，才继续开口：“陛下……喜怒无常，阿茴要保护好自己。”
沈茴点头。
她知道，这
倘若还拿得动刀，今日就算是背上乱臣贼子千古骂名，做反贼又如何？即使……他曾拿命来守这山河。
可是，他老。
别说刀，就连拐杖都快要握不住。
或者……倘若他两个儿子还活着，今日定然也护得住他们小妹妹。
沈家父子英勇忠烈，为国卖命伤两亡，最后竟护不住后宅女眷。他舍命拼前程最初所为，不过妻儿衣食无忧。假如知道最终落得今日子女个个惨死下场，他宁愿不曾从戎，未有战功！亦不会从小教两个儿子报效朝堂。
沈元宏背对着自己夫人，站在窗前。半晌，他才沉声开口：“这是喜事，莫要哭哭啼啼！”
“喜事？”沈夫人下子站起来，悲痛难捱，“两个儿子战死疆场，尸骨无存。阿荼以身殉国，阿菩被毁姻缘强纳入宫血枯而终。现在连阿茴也要送进宫受苦！”
沈元宏闭上眼睛，握着拐杖手紧又紧。
沈夫人提高音量，近乎嘶吼：“阿茴是们最后个孩子！”
“莫要再说！明日吉时万不可拿出张哭脸！”沈元宏握着手里拐杖，用力点点地面。
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