通没个褶儿！可怜
们老板被迷得失魂落魄
，也是
把年纪，半世为人
，男人事，真是难讲。你别说，他自己心里也明白，亲戚朋友，哪个不劝？家乡信封封寄来，这边事敢情那边比咱们还清楚。他看信，把自己气病，还抵死瞒着她，怕她生气。你说男人傻起来有多傻！”霓喜听此话，倒是楞，三脚两步走开，靠在楼梯栏杆上，楼梯上横搭着竹竿，上面挂只鸟笼，她把鸟笼格子里塞着片青菜叶拈在手中，逗那鸟儿，又听屋里说道：“撑大眼睛往后瞧罢，有本事在这门子里待辈子！有天恶贯满盈，大家动公愤，也由不得老做主，少不得条棒撵得她离门离户！窦家人还不曾死绝。”
霓喜拨转身来往上房走，也忘手里还拿着那青菜叶，叶子上有水，冰凉贴在手心上，她心上也有巴掌大冰凉块。走到房里，窦尧芳歪在床上，她向床上倒，枕着他腿哭起来。尧芳推推她，她哭道：“都知道，谁都恨，恨不得拿长锅煮吃。都知道。”她面哭，面摇撼着，将手伸到怀里去，他衬衫口袋里有叠硬硬像个对摺信封。她把手按在那口袋上，他把手按在她手上，两人半晌都不言语。尧芳低低道：“你放心。在世日，不会委屈你。”霓喜哭道：“亲人，有天你要有个山高水低……”尧芳道：“死，也不会委屈你。当初你跟时候，怎
说来？你安心便，自有处置。”霓喜呜咽道：“亲人……”自此恩爱愈深。
尧芳病却是日重日，看看不起，霓喜衣不解带服侍他，和崔玉铭难得在黑楼梯上捏捏手亲个嘴。这天晚上，尧芳半夜里醒来，唤霓喜声。霓喜把小茶壶里对热水送过来，他摇摇头，执住她手，未曾开言，先泪流满面。霓喜在他床沿上坐下，只听见壁上挂钟“滴答玳答，滴答玳答”走着，鸟笼上蒙着黑布罩子，电灯上蒙着黑布罩子，小黄灯也像在黑罩子里睡着。玻璃窗外月亮，暗昏昏，也像是蒙上黑布罩子。
尧芳道：“要去，你自己凡事当心，家里人多口杂，不是好相与。银官同你女儿亲事，只怕他们不依，你也就撂开手算罢。就连同你生两个孩子，也还是跟着你好，归他们抚养，就怕养不大。你私房东西，保得住便罢，倘若保不住，自有别打算。儿，你做事须要三思，你年纪轻轻，拖着四个孩子，千斤重担都是你个人挑。你性子，是知道；凭你这份脾气，这份相貌，你若嫁个人，房里还有别人，人也容不得你，你也容不得人。看你还是夫妻，拣个称心跟他。你不是不会过日子，只要夫妻俩心计，不怕他不发达。”
席话直说到霓喜心里去，不由得纷纷落泪，虽未放声，却哭得肝肠崩裂。尧芳歇过口气来，又道：“把英皇道
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