他和曼桢认识，已经是多年前
事
。算起来倒已经有十四年──真吓人
跳！马上使他连带地觉得自己老许多。日子过得真快，尤其对于中年以后人，十年八年都好象是指顾间事。可是对于年轻人，三年五载就可以是生世。他和曼桢从认识到分手，不过几年工夫，这几年里面却经过这
许多事情，彷佛把生老病死切哀乐都经历到。
曼桢曾经问过他，他是什时候起开始喜欢她。他当然回答说"第次看见你时候。
"说那个话时候是在那样种心醉情形下，简直什都可以相信，自己当然绝对相信那不是谎话。其实他到底是什时候第次看见她，根本就记不清楚。
是叔惠先认识她。叔惠是他最要好同学，他们俩同是学工程，叔惠先毕业出来就事，等他毕业，叔惠又把他介绍到同个厂里来实习。曼桢也在这丬厂里做事，她写字台就在叔惠隔壁，世钧好两次跑去找叔惠，总该看见她，可是并没有印象。大概也是因为他那时候刚离开学校不久，见到女人总有点拘束，觉得不便多看。
他在厂里做实习工程师，整天在机器间里跟工人同工作，才做熟，就又被调到另个部门去。那生活是很苦，但是那经验却是花钱买不到。薪水是少到极点，好在他家里也不靠他养家。他家不在上海，他就住在叔惠家里。
他这还是第次在外面过阴历年。过去他对于过年这件事并没有多少好感，因为每到过年时候，家里例必有些不痛快事情。家里等着父亲回来祭祖宗吃团圆饭，小公馆里偏偏故意地扣留不放。母亲平常对于这些本来不大计较，大除夕这天却是例外。她说"家人总得像个人家"，做主人看在祖宗份上，也应当准时回家，主持切。
事实上是那边也照样有祭祖这个节目，因为父亲这个姨太太跟他年份也不少，生男育女，人丁比这边还要兴旺些。父亲是长年驻跸在那边。难得回家次，母亲也对他客客气气。惟有到过年过节时候，大约也因为这种时候她不免有种身世之感，她常常忍不住要和他吵闹。这大年纪人，也还是哭哭啼啼。每年是这个情形，世钧从小看到现在。今年倒好，不在家里过年，少掉许多烦恼。可是不知道为什，到急景凋年时候，许多人家提早吃年夜饭，到处听见那きぢ渎涞谋竹声，种莫名哀愁便压迫着他心。
除夕那天，世钧在叔惠家里吃过年夜饭，就请叔惠出去看电影，连看两场──那天午夜也有场电影。在除夕午夜看那样出戏，彷佛有种特殊情味似，热闹之中稍带点凄凉。
他们厂里只放三天假，他们中午常去吃饭那个小馆子要过年初五才开门。初四那天他们同去吃饭，扑个空，只得又往回走。街上满地都是掼炮小红纸屑。走过家饭铺子，倒是开着门，叔
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