客舍建在沙州之中,十分简陋,不过是几间土胚房子罢,好在打扫得很
从王庭到高昌,西北高,东南低,他们先穿过大片高低起伏、道路崎岖难行山丘,地势渐渐平缓,沿着山麓走几天,前方出现望无际平原,戈壁、沙漠纵横,大大小小绿洲如星子般散落其中。
正如王庭侍者所说,才刚刚转凉没几天,很快出现降雪迹象,狂风肆虐,天气阴沉,铅云笼罩,行走于茫茫荒野之中,耳边只有鬼哭狼嚎凄厉风声,天地之间片萧瑟荒芜,唯有快到绿洲时候才能偶尔看到其他驼队踪影。
瑶英庆幸自己事先准备厚实皮袄,亲兵也都按她吩咐携带冬衣。他们从中原而来,受不得严寒,每天层层皮袄裹得像粽子样。
没过几天,气温骤降,狂风夹杂着雪粒子扑面而来,所有人都戴上防风防雪面罩,在风雪中艰难前行。
当处专为商人提供住宿饭食客舍出现在茫茫戈壁之中时,众人忍不住欢呼出声,拍马疾行。
高昌位于丝绸之路中道,四通八达,沟通四方,往西可到达焉耆、龟兹、疏勒等地,往东通往伊州,穿越八百里荒芜莫贺延碛,就是玉门关,再往东,就是瓜州、沙州。
眼下,河西之地尽在北戎掌控之中,商路重重阻隔,高昌贸易也随之衰落。从前,这里有沿着绿洲而建栉比鳞次客栈、驿馆,有摩肩接踵、来自各个国度商人,有能歌善舞、胡旋促拍歌女乐伎。如今,商道上很难看到来往中原西域驼队,大多数商队都是从高昌、伊州等地出发,直接往西行。
天气渐凉,正是商队出行时节。
为避开北戎耳目,瑶英行人伪装成贩卖丝绸商队,几辆大车满满当当装满货物。这些货物不仅能用来掩饰身份,到高昌以后,货物直接当地售卖,换来金银正好用来打点高昌王公贵族。
老齐跟随瑶英出行,他流落域外多年,会说几种胡语,消息灵通。
瑶英回头看眼,苏丹古落在队伍最后面,人骑,身影孤绝。
这路上他要个人在前方探路,要无声无息跟在队伍最后面,同行十几天,瑶英还没和他说上话。
风中几声清唳,只苍鹰俯冲而下,围着苏丹古飞掠盘旋。
苏丹古抬起胳膊,苍鹰立刻落到他左臂上。
瑶英眉头轻蹙,这些天她已经好几次看到苍鹰落在苏丹古手臂上。
瑶英路上向他询问高昌丝绸织物、珠宝玉石等物价格,他做过管事,样样都懂点,回答得头头是道。
同行苏丹古沉默寡言,行踪诡秘,似乎只负责警戒,其他事都由缘觉照管。
瑶英觉得毕娑没说错,苏丹古确实脾气古怪,几乎从来不和任何人交谈,也从不取下他脸上那张面具。
近卫不敢打扰他,有什事情需要禀报时都是直接告诉缘觉,再由缘觉转告。
那只矫健苍鹰直跟着他们,巨大双翅时不时从他们头顶掠过,笼下暗影。
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