“是什
传闻？”
“听其他炮组
人说，打得准人会被编入
支精锐炮队，担负起全新任务，”他顿
顿，“你们有谁知道更多内情吗？”
“精锐炮队？”
“连自称见多识广你都不知道，
们怎可能解更多。”
“说不定是谁闲得无聊，胡编乱造吧。”
当钟声响起，整个营地就像沸腾起来般。
凡纳冲出帐篷，跟着人流快步奔上墙头，进入自己作战位置。这套过程早已演练无数遍，即使没有人指挥，大家也清楚自己接下来要做什。
和上年邪月时样，警戒状态下每段城墙只安排少量巡逻队，零零散散邪兽两三个人就能应付。若瞭望哨观察到大规模邪兽群袭击，才会鸣响警报。
地平线上席黑影正在靠近，凡纳大致估算下敌人数目，大概有千余头左右——放在年前，接下来绝对会是场艰苦战斗。作为负责为火枪队争取装填时间长枪手，他必须和预备队员交替轮换才能坚持到最后。
但现在，小镇力量已有翻天覆地变化。
炮组中只有凡纳没有出声，听到柚皮话后，他不由得皱起眉头，居然有人将这事当成炫耀说出去？
铁斧大人在个星期前曾找过他，并告诉他王子殿下打算研制门新型火炮，与现在使用野战炮完全不同，也不会交付第军使用，而是要安置到船上，使其成为拥有远距离攻击能力战船。新型火炮操作手将由火炮队中最优秀成员担任，如果想加入话，可以向铁斧申请。
凡纳当然毫不犹豫地答应，这显然是个在军中能更进步机会，按铁斧说法，王子殿下对这支新兵种期望甚高，甚至有可能脱离第军，成为支全新军队。若能立下大功，今后新制造战船还会以功勋卓绝者名字命名。
这是何等荣耀！假若有艘战船叫做凡纳号话，他这辈子都会心满意足。回想自己最初只是名矿区杂工，却总是自诩不凡，结果在要塞平民窟却连自己弟弟性命都没能保住。而现在他已无需再夸耀什——军队不愁吃喝，制服厚实暖和；即使回到小区，
猫爪揭开炮衣，抖落积雪，罗德尼检查遍野战炮炮管，确认里面没有异物后开始装填弹药。现在城墙虽然改为泥土堆砌，不过高度和宽度都有所增加，并且每隔百米设有处炮击平台，使得防御火力大大提高。
过道宽度可以供四人并排通行，战斗时第排为火枪队员，第二排则是新兵装填手，后者负责将子弹填入弹巢，再交给前面正式士兵。
“它们就不嫌烦，”罗德尼打个哈欠，“每年邪魔之月都会发疯似地跑过来，就算攻入小镇，对它们也没有任何好处吧？”
“正好可以给们练手，”纳尔逊笑道，“比起固定不动木头靶子，还是邪兽打起来更有趣。”
“说到打靶，最近听到个有趣传闻，跟们火炮队有关。”柚皮脸神秘地说。
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