到下午三时，公爵命令骑士停止前进，等待后面步行
人跟上。接近黄昏时，佣兵和自由民才陆陆续续追上骑兵。众人又是
番忙碌，圈出块地草草搭设帐篷
事。
只要过今天这晚，明天他就能赶到长歌要塞——高达三丈青石城墙对几百人部队来说如同天堑，就算对方拥有射程极远新型武器，他也能用墙后投石机进行反击。这笔账，他定会跟王子好好算算。
不过令莱恩公爵感到有些不舒服是，今天路走来，他总觉得被人盯着看般。
大概是错觉，他想，自己太过紧张。
第二天清晨，公爵是被炮声惊醒。
看到他们列队中有几辆像推车样玩意，车上架着巨大铁管，里面能冒出红光和烟雾。”
“铁管？红光和烟雾？那不就是个礼桶吗？”麋鹿伯爵疑惑道。
公爵当然知道礼桶是什
，以前还只有王都贵族们在重大庆典时拿出来用用，现在各地领主基本都会备上两个。他城堡里就有对青铜礼桶，放入雪粉后就能炸响。可那响声比起今天摄人心魄雷鸣，根本相差太远。
“礼桶可不会让骑士四分五裂，”金银花伯爵开口说，“不管王子用是什武器，
们都已经败，接下来该怎办？”
莱恩公爵不悦地扫他眼，失败词在他听来显得尤为刺耳，“们还没有失败，”他强调道，“场战斗不利无法改变最终结果。只要回到要塞，可以再征召起支队伍，同时掐断赤水河上贸易。没有粮食补充，边陲镇撑不个月。只要他敢把那些村夫带出来，骑士就能从侧面和背后击溃他。”
当他冲出帐篷，发现所有人都在抱头鼠窜，时不时有泥土和鲜血飞溅而起，向西边望去，穿着制式皮甲“民兵”排成条直线，静静站在营地外。震耳轰鸣声中，公爵
胜利终会属于自己，他想，但因此遭受损失根本不是个小镇能弥补……想要再拿下北境几乎已成泡影。该死！如果能抓到罗兰·温布顿，定要将他碎尸万段才好。
“可是大人，赤水河上船队不只来自长歌要塞，还有柳叶镇、坠龙岭和赤水城船只，若是全部截下来，会不会……”金银花伯爵犹豫道。
“全买下来就是，只要付钱，他们卖给谁都样。”公爵冰冷冷地说，“大家先回帐篷睡觉吧，明天清晨就出发。有马骑士和们同行动，没有马，就留下来负责带领佣兵。”
夜晚无法行军，即使四王子打算追击，从拂晓时分出发，首先遇到便是留在身后佣兵。他想，哪怕这群废物触即溃，也能给自己争取到不少时间。
第二天公爵并没有收到王子追上来消息，为确认这消息，他派出自己亲信扩大侦查范围，得到回报同样如此。这让他稍稍松口气，大概是那种新式武器跟投石机般难以移动，只能在防御战时使用。单靠帮拿着木棍矿工，王子也不敢轻举妄动。
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