李步眉间皱纹
深，却听左原孙再道：“
来此途中，听说自幽州北上路城郡，百姓祈盼战乱消弭，见凌王大军而夹道迎送，不知是否真有此事？”
“依先生之见，合州此番败多胜少？”李步面无表情：“但能与凌王战，无论成败，也不枉此生为将！”
左原孙悠然笑：“话虽如此，但有处不明，将军究竟为何要与凌王交战？圣武十九年，将军曾配合凌王出击突厥，大获全胜。圣武二十二年，凌王上表保荐，自并州偏远苦寒之地调将军镇守祁门关，委以重任。将军从虞呈叛逆，难道便是为
与凌王战？”
李步眼中精光骤现，扫视左原孙。左原孙不慌不忙，平静与他对视。
“左先生是为凌王做说客来？”李步声音微寒，暗中心惊，左原孙何时竟投在凌王帐下？
合州，白雪厚盖大地掩不住兵戈杀气，高高
城墙之上火把燃照，在阒黑深城边缘投下深深影子，大战在际紧张亦在火光明暗下若隐若现。
将军府前刚有部将策马离去，残雪凌乱，泥泞片，此时在深冷冬夜中倒显得寂静无声。
凌王大军兵临城下，李步已有数日未曾正经合眼，灯未灭，他独自坐在席案前皱眉沉思，忽而抬头长叹，含着无尽寥落。
府中侍卫入内递上张名帖，李步微有诧异，如此深夜，是何人来访？他将名帖展开看，竟猛然自案前站起来：“快请！”边说着，大步迎出去。
侍卫引着名灰衣中年人步入将军府，李步人已至中庭，远远便抱拳道：“不想竟是左先生！李步失迎。”南陵左原孙，军中智囊，天下闻名谋士，若能得他相助，合州便是如虎添翼。
左原孙神情淡定，适然品尝香茗，说道：“在下正是受凌王殿下之托，前来与将军叙。”
李步起身踱步庭前，望向中宵冷月，猛然回身，言语愤懑：“难道左先生已忘瑞王殿下旧恨？当今天子即位，晋为储君德王，以及滕王、瑞王先后不明不白亡故，李步深受先储君大恩，怎咽得下这口气！”
左原孙抬手，对李
左原孙亦笑着还礼：“李将军，在下来唐突！”
李步将客人让进屋中，命侍从奉上香茗，说道：“多年不见，左先生风采依旧啊！”
左原孙摇头笑道：“光阴易逝，两鬓见白，人已老。李将军倒是勇猛不减当年，合州精兵猛将更胜往昔，在下路看来，当真感慨万分。”
李步长叹声：“先生说笑，如今合州形势想必先生也知道，不知先生有何看法？”
左原孙缓缓啜口茶，说道：“凌王其人心志坚冷，用兵如神，玄甲军攻无不克战无不胜，此次定川蜀、斩虞呈，携幽州胜势兵临祁门关，顺应天时，与合州势在必得。但将军手握祁门天险，深沟绝壑，城坚粮足，占尽地利，两相比较，只剩个人和。”他抬眼看看李步：“合州将士之中，有不少人当年曾随凌王征战漠北，想必将军也清楚。”
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