光绪二十年十月三十。
四九城南路崇文门口，仍然如往常
般，满满当当
都是送酒进城车子。这些涿州过来南路烧酒，这个年月还压得本地双蒸，二锅喘不过气儿来。眼见已经是就要朝冬里面走天气，这个季节，酒卖得是天比天好，大小酒馆人都挤不动，里添棉嘛。弄上杯两杯，里外都暖和。
崇文门口，几个税丁才吃完晌午饭，正挑着牙花子来换班儿。这门口税关，属于内务府，向来是旗人子弟事业。瞧瞧这些税丁打扮，个个缎面鞋子，绸面滩羊皮袄，再加海龙皮帽子，真不知道该着多少钱才置下这
份儿家当。说起身份也都不低，腰里少说也有条红带子，头上衔头也是镇国公辅国公起码，要是不入八分，还凑不上和这几位爷说话！
十几辆酒车正排在门口，赶车掌鞭蹲成团，押送酒小掌柜正急得团团乱转。几位税丁爷去吃午饭，没验税就进不
关，要知道，几家大馆子都在等着这酒呢。醇王爷府家宴，爷指明要新酿南路烧酒，要是错过这节骨眼儿，自己就得饭票子过河！
看着几位税丁大摇大摆走过来，那小掌柜忙不迭跑过去请安，个千儿打得又恭敬又周到：“几位爷辛苦！咱们在这儿候着给爷请安好大会儿，有就是这份虔心！十六车酒，停得规规矩矩，爷不来，谁敢乱动？共是百四十四大篓，爷打眼瞧，就知道准没错儿！这是税钱，还有几位爷辛苦点儿心意，蚱蜢虽小也算是个荤腥，爷多担待着，就算周全小人！”
话说得亲热，手上银子递得也不慢。两包银子送上去，小掌柜就后退两步，瘪着手背在后面，恭敬弯腰候着。税丁掂掂手上银子，要笑不笑变脸色：“换谁还都得过次年呢，怎你小子就这不开眼？每次都是个数儿……你倒是说说，哪次爷不是爽快放人？该着这大生意，就不知道涨涨价儿？还搭上醇王府，你们发多大财啊，就瞧不上爷几个不是？”
小掌柜急，急赤白脸摆手：“
们算是什玩意儿？爷动动手指，咱们也担不起啊！爷，咱浑身就这多，再有半个大子儿，您菜市口活剐！您包涵，您包涵！改天，给爷跪门儿去！”
当先税丁哈哈笑，瞧也不瞧那小掌柜满手摸出来碎银子洋钱铜元甚至还有当票儿：“哥儿几个，晌午吃得有点儿饱，消消食怎样？”
“得嘞，不打勤，不打懒，专打不长眼。不立规矩，谁他妈都以为咱爷们儿好糊弄！”几个税丁笑骂着找砖头瓦块木棍儿要去砸酒车，那小掌柜眼泪都快下来，手忙脚乱想拦，却挨两脚还给推溜跟头。摔得灰头土脸，赶车车把式吓得直朝墙根缩。
正不可开交时候儿，就听见远处马蹄声响，这些吃饱没事干找乐子旗人爷们儿税丁站住脚朝外望，就看见匹健马飞也似驰过来，马上人穿着西洋式军服，和东郊民巷
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