过去五十年，国际贸易结构有几个相当大
变化。
首先是服务贸易（servicestrade）重要性提升。近些年媒体大肆报道新型服务贸易，比如航空后台、软件、磁共振成像（MRI）读片服务，大多数人就形成服务贸易井喷式增长印象。根据WTO数据，服务贸易在世界贸易中占比，确从1980—1982年17%上升到90年代初20%。
国际贸易在不同国家或地区中重要性
20世纪60年代初，商品和服务国际贸易额（出口和进口平均）占全球GDP12%左右（1960—1964年平均值）。后来，国际贸易增长比全球GDP增长快，如今这个比率已经是29%（2007—2011年平均值）。5
虽然在过去半个世纪，几乎所有国家贸易在其GDP中占比都上升
，但彼此之间贸易水平还是有很大差距。
过去三十多年间，你如果收听或收看过美国媒体报道，可能会形成这
个印象：美国是唯受到国际贸易负面冲击国家，先是受日本货冲击，现在是中国货。然而事实是，美国进口总额只占美国GDP17%（2007—2011年平均值），而出口占13%。将这两个数据进行平均，可以得出美国外贸依存度（tradedependenceratio）为15%，远低于29%这个世界平均值。美国实际上是世界上外贸依存度最低国家之。
外贸依存度比美国还低大型经济体只有个——巴西，只有12%。有意思是，日本是大众印象中典型由贸易驱动型经济体，但其实它外贸依存度跟美国样低，只有15%。在其他方面样情况下，大型经济体外贸依存度往往较低，因为他们经济规模够大，支撑得起更多元生产结构，从而让更多产业获得规模经济。
而另端是以贸易为导向小型经济体，比如中国香港（206%）和新加坡（198%）。这类经济体参与贸易不只是因为自己体量小，需要大量进口以满足自身需求，还因为他们本身就是专业从事国际贸易，从境外进口商品再出口，也就是所谓“转口贸易”（re-exporting）。
许多国家外贸依存度远高于世界平均值
鉴于国际贸易额占世界GDP29%，如果国外贸依存度接近这个数值，
们就说其外贸依存度接近“平均值”。这类国家包括些较大发达国家，比如法国和意大利，以及些非常大发展中国家，比如印度、印尼和中国。
而外贸依存度高出平均值大截（外贸依存度超过60%）国家有很多。这类国家包括些小型富国如荷兰、比利时，几个石油输出国如安哥拉、沙特，还有通过政策促进制成品出口发展中国家如马来西亚、泰国。
改变国际贸易结构：制成品贸易增长和被夸大服务贸易增长
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