农业生产率非常依赖物理环境，比如地块、气候和土壤。它也受时间限制。虽然克服这些自然限制
方法已经有许多，比如灌溉、选择育种甚至基因工程，但其生产率毕竟还是有上限。如果小麦种植业生产率能够像过去250年间制针业发展那
迅猛，那早就有人发明能让小麦在6分钟内收成技术
。然而事实是没有，今天小麦收成仍然还需6个月。
再看服务业。服务业有许多活动，就其本质，就完全不受生产率提高影响。有时候生产率提高甚至会破坏产品本身。比如
个弦乐四重奏乐团如果生产率提高两倍，将首27分钟乐曲在9分钟内演奏完，那就破坏作品本身。对于其他些服务，表面上生产率提高，实际上可能是靠牺牲产品品质换来。英美在零售服务上生产率增加，其实是靠降低服务质量换来，比如店员减少、超市离家变远、交货时间拉长等。2008年全球金融危机表
60年代末70年代初日本，投资率都超过35%。从20世纪80年代开始，中国开始出现增长“奇迹”，但这段时期中国投资率都超过30%，在2000年之后更是超过40%。
这并不是说投资率越高就越好。根据定义，投资是为在未来实现更高消费，而牺牲今天消费，也就是生活水准。因此，投资也可能过度，不过到什程度才算过度，要看你（投资者）认为未来收入跟现在收入相比高多少（时间偏好）。不管怎样，投资率及其长期变化，是国生产能力乃至其经济是否在发展最佳单指标。
研发数据对富国来说也是个好指标
另个衡量国（尤其是高收入国家）经济发展指标是：研发支出占GDP比重及其长期变化。5这个指标也是简单又好用。
富国研发占GDP比重要比穷国高很多。OECD平均值为2.3%，许多国家都超过3%。[5]芬兰和韩国比重最高。过去几十年，这两个国家研发占比剧增，但也都在高科技产业上取得巨大进步。
许多发展中国家根本没有研发。印度尼西亚研发占比是0.1%，哥伦比亚是0.2%，肯尼亚是0.5%。中国在2009年是1.5%，但呈快速上升趋势，这表明中国正在快速发展自身科技创新能力。6
工业化和去工业化
理论上，
们能够通过增强任何经济活动生产能力来实现经济发展，包括农业和服务业。但在实践中，绝大多数经济发展都是通过工业化，或者更准确地说，通过制造业发展。[6]爱因斯坦有句话说得好，他说：“理论上，理论和实践是样。但实践上，它们并不样。”
机械化和化工过程让制造业生产率更容易提升
要提高生产率，制造业要比其他经济活动比如农业和服务业更容易。制造活动受到自然限制要少得多，而且在应用机械化和化工过程方面，比农业和服务业要容易多。
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