onomicactors）——那些参与经济活动
人，以及经济制度——关于如何组织生产和其他经济活动规则，也发生
根本性转变。
斯密时代英国经济体——他称之为“商业社会”，跟
们今日大多数经济体有很多基本相似之处，要不然他工作就跟们无关，也不重要。那时候英国，已经是“资本主义”经济体。当时除英国，就只有荷兰、比利时以及意大利部分地区是。
那什
是资本主义经济或资本主义？它指是这样
种经济：在这种经济中，生产是为追求利润，而不是为自己消费（就像在自给农业中，种粮食是给自己吃）或政治义务（就像在封建社会或者社会主义社会中，政治权威，分别是贵族和中央计划机构，会告诉你生产什）。
利润是你在市场上销售某个商品挣钱（称为销售收入，简称收入）与生产过程中所有投入成本之差。在制针工厂例子中，工厂利润就等于销售针收入减去制针过程中成本——包括钢丝、工人工资、厂房租金等。
资本主义是由资本家组织起来。资本家指是那些拥有资本品（capitalgoods）人。资本品又被称为生产资料（meansofproduction），指生产过程中耐用品投入，比如机器，但不包括原材料。日常语言中，“资本”（capital）也指投资企业资金。[1]
资本家直接或间接地拥有生产资料。如今，他们更多是用间接方式——拥有公司股份（或者股票），也就是拥有公司总价值部分所有权。
资本家按商业原则雇用其他人来使用这些生产资料。这些人被称为雇佣劳动者（wagelabourer，也叫工资劳动者），简称工人。资本家通过生产商品然后在市场上销售给其他人赚取利润。市场就是买卖商品和服务地方。亚当·斯密相信，卖家在市场上竞争能够确保追求利润（逐利）生产者以尽可能低成本生产产品，因此对所有人有益。
但是，斯密时代资本主义跟今天资本主义除这些基本方面之外，就没多少相似。在生产资料私有制、逐利、工资雇佣和市场交换等这些基本特征如何转化为现实上（即其实现方式），两个时代有着巨大不同。
资本家不同
在亚当·斯密时代，大多数工厂和农场要由单个资本家自有自营，要由几个相识相知合伙人共有共营。这些资本家也经常参与到生产中——经常在厂房里指挥工人做事，责骂甚至殴打他们。今天，大多数工厂都是由“非自然人”——企业所有和运营。这些企业只是法律意义上“个人”，也就是法人。这些企业所有权由大量个体持有，他们通过购买这些企业股票而部分持有其所有权。然而股东并不足以成为传统意义上资本家。即使你拥有大众汽车3亿股份中300股，你也没有权利飞到它在
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