“为什
不能再呆，为什要走？”
“早上去岸上买肉，听镇上
人说新来巡检老爷铁面无私，真不要钱，抓
好多人，要把抓那些人全送泰州去给知州大老爷发落，不是杖
百徒三年就是杖百流三千里，还有绞监候！
们做这买卖样上不台面，要是巡检老爷晓得们在这儿，八成也会让官差来锁拿。”
女人越说越紧张，忍不住掀起帘子角，探头道：“许老爷，这半天过得是提心吊胆，日夫妻还百日恩呢，求您行行好，求您看在家绫儿份上放们马。”
许乐群没想到她担心是这个，不禁笑道：“以为什事呢，放心吧，别说巡检老爷不定晓得，就算晓得也不会为难你们。”
“怎就不会，您是没去镇上看，镇上都炸锅。”
中坝口河边泊十几条渔船，不过这些渔船只是本地人个叫法，事实上船上人要靠贩卖五谷杂粮为生、要贩卖杂货，不过他们这些以船为家人倒是个个会打渔，经常提些鱼虾去岸上叫卖。
渔船上人大多自称来自兴化，说啥子兴化老家遭水灾，只能出来讨生活。
本地百姓个个以为信以为真，从未想过兴化不可能年年遭灾，而像他们这样渔民几十乃至上百年前就有，只不过他们全以船为家，今天在这儿明天去那儿，不会在个地方呆太久，所以见着大多是生面孔。
本地百姓虽好骗但胆子也小，不晓得他们是好人还是坏人。除买点杂货或卖些五谷杂粮之外，几乎不跟他们打交道。久而久之，家家户户在逗小孩儿时便有两个说法：是再不听话就把你送渔船上去，二是你是从渔船上拣来，所以本地人对渔船有种说不出感觉，尤其小孩总觉得渔船很神秘。
许乐群打前天出来就没再回过衙门，直呆在河边这条乌篷船上，从外面看这条船不但小还很旧，但船舱里却收拾很干净。
“老爷就是从衙门出来，新来巡检老爷是朋友，这下你放心吧。”
“许老爷，巡检老爷是您朋友，您认得巡检老爷？”
许乐群顺手拿起把花生扔过去：“你这个婆娘
个三十多岁女人坐在船头，边纳鞋底边低声喊道：“许老爷，许老爷！”
许乐群挪挪身躯，换个姿势搂着被窝里女子，不快地问：“怎，喊做什？”
女人放下鞋底，提醒道：“许老爷，天色不早，晓得你舍不得家绫儿，可您是做大买卖人，不能因为绫儿耽误您正事。”
许乐群嫌外面女人烦，松开怀里女子，从搁在边上衣裳里摸出把碎银，从帘子下面往外面塞：“老爷没事，不就是要钱吗，老爷有是钱！别再烦，去弄些酒菜。”
“许老爷，有钱谁不想赚，像您这样客人们年也遇不上几个，只是……只是这儿不能再呆，们真要走，要不您跟们道去姜堰，嫌姜堰远去如皋也行。”
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