“士衡，不是
说你，像你这样肩不能扛手不能提
不念书还能做啥？”
“…………”想起在外面奔波
“原来如此，”韩秀峰笑
笑，又回头问：“进阶，你有没有去过海安？”
“没有，没去过那
远。”
“认不认得海安人？”
“不认得。”
“就是随便问问。”韩秀峰顿顿，接着问：“士衡，你现而今在哪个书院念书？”
“韩叔叔，没事，姐姐和姐夫对可好。”
“韩老爷，天地良心，……从来没亏待过士衡，……”
“晓得，
看士衡穿衣裳就晓得，看士衡如此知书达理，就晓得你不但没亏待过士衡，还节衣缩食供士衡念书。”
“念书钱是岳父寄。”
韩秀峰跟吴秀才对视眼，笑问道：“进阶，你会说官话，你在哪儿讨生活，做什营生？”
”都棨森不失时机地举起酒杯，又夸起吴家这些个学童。
老太爷听子侄们帮着翻译完，老怀甚慰，开怀大笑。
正谈笑风生，个下人跑过来凑到吴家秀才耳边低语几句，吴秀才微微点点头，随即转身道：“韩老弟，刚才听大老爷说你打算顺道探望德坚家人，德坚是儿时同窗，他家离这儿不远，帮你把他儿子和女婿请来。”
“这咋好意思呢，这点事还劳烦您挂在心上。”
“举手之劳，韩老弟无需客气。”
“韩叔，……愧对家父，现在不念书。”
“咋不念？”
“……不是念书料。”小孩脸尴尬，耷拉着脑袋既不敢直视韩秀峰，也不敢偷看吴秀才。
“不念，不念书你做啥？”
“没事做。”
“韩老爷，们这儿人还能做什营生，农忙时种田，农闲时去北桥背盐，那些家里没田要跑船，要跟农闲时样去北桥背盐。”
“有没有去过泰州？”
“去过，们这儿好多人在泰坝背蒲包。”
“蒲包？”
吴秀才微笑着解释道：“就是装盐包，蒲叶编。韩老弟，你这是还没去泰州上任，等到泰州看就晓得，运盐河在泰州城外有座大坝，盐运到那儿全要称重，称完重才能背过大坝装上游船。”
这里人太多，不是说话地方。
吴秀才起身跟县太爷致歉，随即把韩秀峰请到侧院间书房，笑看着个十三四岁孩子和个拘谨汉子介绍道：“韩老弟，这位便是德坚公子士衡，这位是德坚乘龙快婿王进阶。士衡，这位便是你爸好友韩巡检韩老爷。”
“士衡见过韩叔叔。”张士衡念过书，会说官话，本就是个聪明伶俐，急忙躬身行礼。
“进阶……进阶见过韩老爷。”
“自家人，无需多礼。”韩秀峰将二人扶起，边招呼他们坐，边叹道：“士衡，跟你爹是好友，在京城时他没少提起你，想到令堂走得早，他又要在吴大人身边效力，实在顾不上家，只能让你跟姐姐姐夫过就觉得歉疚。”
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