原因。”
凌操知道爱女聪明持重，轻易不说戏言，料事也极为透彻，闻言大惊，连忙问故。云凤便把日里许超和湘英拌嘴斗气，自己从旁解劝，湘英任性使气，老早就推说要睡，自己如何留心，从旁守着不离，等她睡熟才送药来，前后情形说
遍。凌操闻言，忙说道：“既然如此，果然这不是可以大意
，惟愿她不是装睡骗你才好。你急速回去吧。”云凤见父亲也和自己样疑心，越加心慌，也不还言，拔脚便走。出房门，只两三纵已到湘英楼下，匆匆上楼看，绣帐低垂，床前湘英绣鞋仍和刚才样，端端正正放在地下。刚要好笑自己多疑，谁知走近床前看，床上只剩堆绣被，哪还有个人影。立刻头上金星直冒，急出身冷汗。忙往后房看，那丫头睡得正香。湘英平日所用把宝剑连同七星连珠弩俱已不在墙上。再反摸被头，温香尚未散尽，尚疑她不曾去远。便开楼窗，纵到高处看，四外寒风飒飒，哪里看得见丝毫踪迹。当下低头略寻思，也不去喊那丫头，径从楼顶纵下地来，去寻凌操商量去。这且不言。
话说许超持书信，问明道路，带几件轻便兵刃暗器，出山口，绕着山径小道，直往陈圩走去。到将近黄昏时分，见前面有个大村寨，打听行人，果是地头蛇追魂太岁陈长泰庄子。及至走到临近看，这座村寨前临湘水，后倚崇山，寨前掘有丈多宽护庄河，将湘水引进去把寨子四面围绕，越显得气象威武。许超正在四外观看，那守护庄桥豪奴见天色不早，刚要把吊桥扯起，忽见许超走来，远远喝问道：“你是做什
，跑到本寨探头探脑？再不说明，
们就要放箭。”说罢，便有几个人拿着弓箭，远远瞄着许超，做出要放神气。许超见这些豪奴狐假虎威，傲张作智，十分好笑。情知陈、罗二人不在寨中，此来无非打个招呼而已，乐得拿这些小人臊臊脾，见吊桥已经被那些人扯起，便高声喝道：“你们把吊桥放下，过来个，来意自然会说与你们听。”那些豪奴见许超神气傲慢，不禁大怒，齐喝道：“们庄主有令，这几日闲杂人等不许进庄，们也没有工夫伺候你。你要是好，你就泅水过来说吧。”许超闻言，哈哈笑，脚微点处，已经纵过河来。那些豪奴见许超身手如此矫捷，不禁有些胆怯。为首个便凑上前来问道：“你这人到底是做什？问你又不肯明说。你要想在这里卖弄，须知家庄主同罗九太爷不是好惹。”许超笑道：“正要寻陈长泰同罗九两人答话，你快领去会他们吧。”那些豪奴听许超喊陈、罗二人姓名，骂道：“这厮好大胆，竟敢喊们庄主名字，叫你吃不兜着走！”说罢，便有个豪奴拿起手中条枣木短棍掩到许超身后，打算趁个冷不防将他打倒。许超早已留神，装作看不见，等到那人将棍举起快要打到许超头顶，许超也不转身，也不躲闪，
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