楼上除心源三人外，并无他客。许钺起身漱口，无意中挨近楼梯，听见店主人嘴里叽咕，好似埋怨刚才那个酒保，耳边又听得“戴家场”三字。知道酒保决不再吐真言，便回桌对心源
说。心源道：“
想这里头必有许多不平之事在内，店家恐怕连累，未必肯说实话。许兄如果高兴，何不问明戴家场地址，们同去探看个明白何如？”许钺自然深表赞同。当下重唤酒保，果然不是先前那人，三人也不再说什
，将酒账开发。下楼之时，走过柜房，许钺顺便问
问戴家场路径。柜上人听问
是戴家场，脸上立刻有点惊异神气，反问许钺找谁。许钺心中却不曾预备有此问，因日前听说过个姓白侠士，随口答道：“找位姓白。”柜上人闻言，愈加惊惶，忙说道：“这个地方们不知道，你出南门再问吧。”三人见柜上人如此说法，知道他们怕事，便不再问。听他说话神气，料那戴家场在南门外，便同往南门外走去。
出城走十多里路，问好几个路人，才知道那戴家场在白箬铺西边，离长沙还有五六十里路哩。再打听罗九同白琦为人，提到白琦，差不多还有肯说句“这是个好汉子”；再提罗九，便都支吾过去。三人问不出所以然来，见天色尚早，好在没事，虽然许钺不会剑术，也能日行数百里，索性赶到戴家场去看个明白。行路迅速，走到西初光景，已然到白箬铺。从路人口中打听出戴家场还在前面，相隔有六七里地。赶到那里看，原来是位置在座山谷之中个小村。这时天已黄昏，四野静荡荡，看不出丝毫迹兆，疑是适才许钺听错地方，或者长沙城外另还有个戴家场也未可知。不过既然到这里，索性打听个明白，便往村内走去。走出不多远，见有人家，是个乡农，正从山脚下捡捆枯枝缓步回村，看上去神态很安闲。心源便上前打听这里可是戴家场。那乡农朝三人上下望两眼，点头道：“们这里都姓戴。三位客官敢莫是寻访们戴大官人？请到里面去，再寻人打听吧。”心源道声“打扰”后，同黄、许二人，照他所说路径走去。只见前面高山迎面而起，挡住去路，正疑走错路。及至近前看，忽然现出个山谷，两面峭崖壁立，曲折迂回，车难并轨。这地方真是非常雄峻险要，大有夫当关之势。在谷中走有二三里路，山谷本来幽暗，天又近黑，三人走路足音与山谷相应，越加显得阴森。三人不时抬头，看见半山崖壁间有十几处类乎大鸟巢东西，也没做理会。又走里许路，谷势忽然平展开来，现出方大广场，场左近有百十户人家。近山麓有许多田垄，方格般，随着山势，层层梯子似，因在隆冬，田都是空。
这时天已昏黑，心源走近那些人家看，且喜俱未关门，不时听见绩麻织布声音。恰好这家人家正走出个中年汉子，见心源等在门外盘旋，便问做什
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