“‘
想，们最好还是把帽子戴上吧。’
“‘哦，没有这个必要，机器就在这屋里。’
“‘什
？你们在房子里头挖漂白土？’
“‘不，不。这只是们压砖坯
地方，不过这没有关系。们只要您检查
下机器，并告诉们哪儿出
毛病。’
“们起上楼，上校在前面提着灯，和胖经理跟在他后面。这是座迷宫似老房子，有很多走廊、过道、狭窄螺旋楼梯、低矮小门，因为几代人践踏，所有门槛都凹陷下去。底层地板上没铺地毯，也没有摆放过家具痕迹。墙上石灰已经剥落，绿色肮脏墙壁上冒着湿气。尽量装作毫不介意样子，想起那位夫人警告，尽管没把它当回事，但还是警惕着他们。弗格森看起来
畿尼酬金来。
“突然，在这极度寂静中，房间门慢慢地悄无声息地打开。门缝里站着那个女人，她身后是黑暗大厅，昏黄灯光照在她那张美丽面庞上。眼就看出她非常惊慌不安，她神色让胆战心惊。她哆哆嗦嗦地举起只手指警告别出声，她眼睛就像匹受惊马驹样，匆匆地向身后暗处回望下。
“‘要是您就跑掉。’她用很蹩脚英语飞快地对说，随后她又试图让自己讲得平静些，‘是您就跑掉，不会留在这儿，这对您没有好处。’
“‘但是，夫人，’说，‘还没做要做工作呢，得把机器看过，才能离开这里。’
“‘别再等，’她接着说，‘您从这扇门走出去，没人会拦您。’她见还是笑着摆摆头，突然不那惊慌，她向前迈步，两手紧握在起。‘看在上帝分上！’她低声说，‘趁现在还来得及，快点跑！’
“但这人天生固执，工作时遇到阻碍会更加坚定地干下去。想到那五十畿尼酬金，这趟疲惫旅行，还有眼前看来很不愉快夜晚，是否就让这切毫无回报地付诸东流呢？为什要不完成委托给任务，不把应得报酬得到就偷偷逃走呢？就眼前看来，这个女人可能有点神经质。因此，尽管她神态大大地震动，但依然态度坚决地摇摇头，表示要留下不走。她还想再说些什，这时楼上响起很重关门声，接着楼梯上有些脚步声。她听会，举起双手做个绝望手势，然后，和她出现样，她又悄无声息地突然消失。
“进来是莱桑德·斯塔克上校和个身材矮胖，双下巴上长着栗色老鼠胡须人。上校介绍说他是弗格森先生。
“‘这位是秘书兼经理，’上校说，‘顺便说下，记得这扇门开始是关着，担心穿堂风吹着您。’
“‘恰恰相反，’说，‘是自己把门打开，觉得这屋子有点闷。’
“他狐疑地看眼，说：‘那们着手们事吧，弗格森先生这就和领您去看看机器。’
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