“‘是这样
，’
说，‘但恕冒昧，不知道这和业务能力有什
关系，据所知，您是为
件业务上事来找。’
“‘确如此。您会发现没说半句废话。们有件事要委托您，这事最重要是要保密，绝对保密，懂吗？所以，想个独居人应该比和家属生活在
福尔摩斯正穿着睡衣，叼着烟斗，边踱步，边在看《泰晤士报》上寻人、离婚等启事专栏。他很热情地接待们，叫人拿来咸肉片和鸡蛋，们起饱餐顿。吃完饭，他把新相识安顿在沙发上，并在他脑袋下面塞个枕头，随后又在旁边放上杯掺水白兰地。
“看来您遭遇很不寻常，哈瑟利先生。”他说，“您随便躺着吧，别拘束。说说你事情吧，累就歇下，喝口酒提提神。”
“谢谢，”病人说，“医生给包扎好后，就好多，吃您这顿早餐后，感觉全好。尽量少占用您宝贵时间，现在就开始说那奇特经历吧！”
福尔摩斯坐在他大扶手椅里，副疲倦样子把他那敏锐热切心情给掩饰住。坐在他对面，们静静地听着哈瑟利那很不寻常故事。
“您要知道，”他说，“是个孤儿，还是单身汉，孤单人住在伦敦。职业是水利工程师，在格林威治那家有名文纳和马西森公司七年学徒生涯中，积累干这行丰富经验。两年前，学徒期满。可怜父亲去世后，又继承笔很可观钱。于是决心自己开业，并在维多利亚大街租几间办公室。
“想，谁都知道，第次独自开业是多枯燥无味。这对来说，尤其这样。两年来，只受理过三次咨询和件小活儿，这就是两年来全部业务。总共只收二十七英镑十先令。每天从上午九点到下午四点，都在办公室里期待着。直到最后，终于心灰意冷地意识到，永远都没有顾客上门。
“然而，昨天正想下班时候，办事员通报说，有位先生有业务上事情要找。接过办事员递来名片，是莱桑德·斯塔克上校，接着，上校走进办公室。他中等身材，瘦得厉害，从没见过这瘦人。他整个面部瘦得只有鼻子和下巴，两颊皮肤在凸起颧骨上紧绷着。看来他这种憔悴模样是天生，并非疾病所致，因为他目光炯炯，步伐轻快，行动灵活自如。他衣着简朴整齐。他年纪，大概是四十岁。
“‘是哈瑟利先生吗？’他说，有点德国口音，‘哈瑟利先生，有人向推荐您，说您不只业务精通，而且为人谨慎，能够守口如瓶。’
“给他鞠躬，跟别青年样，听到这类恭维话飘飘然起来。‘想冒昧地问下，是谁把说得这好呢？’
“‘哦，也许现在还是不告诉您好。他还说您既是个孤儿，又是个单身汉，而且独身人住在伦敦。’
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