“很有可能。”
“不是可能，事实大概就是这样。现在你明白
这宗案子
紧迫性和为什
要小奥彭肖提高警惕吧。发信人旅程
结束，灾祸就来。因为这回信是从伦敦发出，所以们分钟也不能耽搁。”
“老天！”叫起来，“这意味着什？这种无情迫害！”
“奥彭肖上校所销毁文件显然对帆船里某个人或某伙人有着生死攸关重要性。事实表明，他们肯定不止个人。单独人不可能接连使两人死于非命，而
表。哲学、天文学、政治学，打零分；植物学，说不准；地质学，就伦敦方圆五十英里泥迹而言，算是造诣很深；化学，很独特；解剖学，没有系统；对惊险文学和罪行记录解，无与伦比；是小提琴演奏家、拳击手、剑术运动员、律师；是可卡因和吸烟自毒害者。想，没记错吧。”
福尔摩斯听到后面那项，嘻嘻地笑。“嗯，”他说，“就像过去说过那样，个人应该给自己脑袋里面装满他可能用得着切东西。其余东西可以在书房里放着，需要时再去取。现在，为今晚这宗案件，们得把切资料集中起来。麻烦你把书架上美国百科全书里‘K’字部那册取出给。谢谢，让们考虑考虑，看能不能从中推断出什。首先，们可以从个有充分根据假定开始——奥彭肖上校是因为某种复杂原因而离开美国。像他这样年纪人是不会随便改变全部生活习惯，更不会心甘情愿放弃佛罗里达宜人气候而回到英国来过寂寞乡村生活。他对在英国孤独生活那喜爱，这表明他惧怕着什，因此们不妨作出个有用假设，他是出于对某人、某事恐惧而被迫离开美国。至于他怕是什，们只能凭他和他两个继承人所接到那可怕信件来推断。你有没有注意到那几封信上邮戳？”
“第封是从本地治里寄出，第二封是敦提，第三封伦敦。”
“准确地说是从伦敦东区寄出。你能由此推出什来呢？”
“这些地方都是海港，写信人可能在船上。”
“对极，们有线索。毫无疑问，写信人当时很可能——极其可能——定是在某条船上。现在们再来考虑第二点。就本地治里来说，收到恐吓信到出事时，前后是七个星期。至于敦提，仅仅过三四天。这意味着什呢？”
“前者路程较远。”
“但信件也要经过较远路程呀？”
“这就不明白。”
“至少可以这样假设：那个人或那伙人乘是帆船。他们奇特警告信号看来总是在他们出发前发出。你看，信号从敦提发出后，事情接着就发生，你说有多快。如果他们是从本地治里乘轮船来，那他们会和信同时到达，可事实上，事情发生在七周后。所以想信件是由邮轮运来，而写信人是乘帆船，那七周是两者时间差。”
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