“‘
本该很荣幸地用自己
钱借给您，’说，‘如果不是因为拿不出话。所以，只能以银行名义做这笔交易，为公平起见，即使是对您，也不得不斗胆坚持，应当要有业务上要求担保手续。’
“‘正希望这样。’他说着，把他椅子旁边
个黑色四方形摩洛哥盒端
起来，‘你肯定听说过绿玉皇冠吧？’
“‘这是们帝国最贵重珍品之。’说。
“‘说得对！’他打开盒子，他说那件华贵稀世珍宝垫在柔软肉色天鹅绒上面。‘这儿有三十九块大绿宝玉，光上面金质镂花就难以估价。这顶皇冠最低估价也是要借这笔钱两倍，打算把它放在你这儿做抵押。’
“捧过这贵重皮盒，茫然不知所措地看看皇冠，又看看这位高贵借贷人。
听过名字，”们客人回答说，“是针线街霍尔德——史蒂文森银行亚历山大·霍尔德。”
这个名字们确听过，他是伦敦城里第二大私人银行主要合伙人。究竟是什
事情让这位有头有脸人落到如此可怜地步呢？们满怀好奇地等他把精神振作起来好讲述他事情。
“觉得事情很急，”他说，“所以当警官建议来找你时，就赶紧跑来。先坐段火车，然后跑步到贝克街，马车在雪地上跑得太慢。平常很少锻炼，所以刚才喘不过气来。现在好多，尽量把事情简单明地讲给你们听。
“当然，你们都清楚，家有成就银行必须善于为资金找到有利投资之处，同时也要靠增加业务联系和储户数目。们投放资金最获利方法之是在绝对可靠担保下，把钱贷出去。这些年们做不少这种交易，许多名门贵族用珍藏名画、图书或金银餐具做抵押向们借贷大笔款项。
“昨天上午，还坐在银行办公室里，职员递给张名片。看，吓跳，这人不是别人，他名字——只能告诉你们——是英国最崇高、最尊贵名字。对他到来，感到受宠若惊，正想感谢他大驾光临，可他开门见山地谈起正事来，像是急着要完成桩令人很不愉快任务似。
“‘你怀疑它价值吗？’他问。
“‘完全不是。只是觉得……’
“‘觉得放在这儿不恰当吗
“‘霍尔德先生，’他说，‘听说你们有贷款业务。’
“‘只要抵押品值钱，们就办理这种业务。’回答说。
“‘马上需要五万英镑。’他说，‘当然，能够从朋友那借到十倍于这数目钱，但情愿把它当作桩交易，而且亲自来处理。你也知道，以身份，随便接受别人恩惠是很不明智。’
“‘能否问下，您需要这笔款项多长时间？’问。
“‘下周能收回大笔款项，那时就能还清这笔贷款，利息你说算，对来说，最紧要就是马上把这笔钱拿到手。’
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