“请提问吧。”
“你第
次见到哈蒂·多莱小姐是什
时候？”
“年之前，在旧金山。”
“当时你正在美国旅行吗？”
“是
。”
“对不起，请再说遍。”
“上次这类案子委托人是位国王。”
“噢，是真吗，
没想到，哪位国王？”
“斯堪纳维亚国王。”
“怎，他妻子也失踪
吗？”
夜，这位失踪新娘仍然下落不明。些谣言认为新娘可能遇害。据说警方拘留那个最初闹事女人，认为她出于妒忌或其他动机，可能与新娘奇怪失踪有关。’”
“就这些吗？”
“在另张晨报上只有小条消息，却很有启发性。”
“内容是……”
“就是找茬那个女人，弗洛拉·梅勒小姐，实际上已被逮捕，她曾在阿里哥洛当过芭蕾舞女演员。她和新郎交往多年，除这没别细节。就现在报纸已登出消息而言，你已经知道整个案情。”
“你们
“你明白，”福尔摩斯和蔼地说，“就像对你事要保守秘密样，对别委托人事情会同样保守秘密。”
“这样很对！请原谅，准备告诉你切有助于你作出判断情况。”
“谢谢，已经看到报纸上全部报道。认为可以把这些报道看作是真实——例如这篇有关新娘失踪报道。”
圣西蒙勋爵看看，“是，这篇报道所说情况完全属实。”
“但是，无论是谁在提出他看法以前，都需要补充大量素材。想可以向你问些所要知道事实。”
“这是桩很有趣案子，无论怎样，都不能轻易放过它。华生，门铃响，刚过4点，想那个高贵委托人来。你就呆在这吧，希望有个见证人，哪怕只是验证下记忆力也好。”
“罗伯特·圣西蒙勋爵到！”们小僮仆推开房门报告说。位绅士走进来。他相貌不错，显得很有教养。高高鼻梁，脸色苍白，股傲意流露在嘴角，就像天生就爱指使别人样。他神色镇静，眼睛睁得非常大。他外表与年龄不太相称，但举止快捷。他走路时，有点弯腰驼背、屈膝样子。当他拿掉那顶高卷着帽沿帽子时，就会看到圈灰白头发在头部周围，头顶上头发稀稀拉拉。他穿着很讲究：高高硬领，黑色大礼服，白色背心，黄色手套，漆皮鞋和浅色绑腿。他不紧不慢地走进房间，眼睛左右看着，右手里晃动着系金丝眼镜链子。
“你好，圣西蒙勋爵。”福尔摩斯说着站起身，鞠个躬。“请坐在这把柳条椅上。这是朋友和同事，华生医生。往火炉前靠近点儿，让们来谈谈这件事吧。”
“你知道这件事对多地痛苦，福尔摩斯先生。清楚，你以前处理过这类微妙案子，尽管估计这些案子委托人社会地位和这件案子不可同日而语。”
“但是，委托人社会地位是在下降。”
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