“‘七英镑至七英镑六先令。’
“‘太棒
！’他举
“‘他能这样说，
感到特别高兴。在工作上
向勤勤恳恳，从未想过别人称赞。’
“‘你
记忆力很不错吗？’他问。
“‘还可以。’谦虚地回答道。
“‘你没工作以后，对商情还关注吗？’他问道。
“‘是。每天清晨都要看看证券交易所牌价表。’
债案，直到今天还是极度失望。商行破产，全部二十七名职员都解雇。在那里勤恳工作五年，老考克森给份评价很高鉴定书。四处找活，可是许多人同处境样，很长段时间无事可作。在考克森商行每周有三英镑收入，大约蓄存七十英镑，就是靠这点积蓄维持生活，但不久就用光。到无路可走地步，几乎连应征广告回信信封和邮票都买不起。不停地往返于公司、商店之中，上下楼梯把靴子都磨破，可是工作仍是没有着落。
“这时，听说龙巴街家大证券商行——莫森和威廉商行有个空缺。可以这样说，你们或许对伦敦东部中央邮政区情况还不太解，可以告诉你，这是伦敦家最富商行，只能通过信函应征招聘广告。把鉴定书和申请书都寄出去，并没抱多大希望。没想到竟收到回信，信上说，如果仪表符合要求话，礼拜就可以任新职。谁也不知道怎
选中。有人说，可能是经理把手伸到堆应聘书里，随手抽出份。不管怎样，被幸运地选中，高兴极。工资起初是星期镑，职位和在考克森商行样。
“现在就要说到这事蹊跷之处。住在汉普特街附近波特巷17号个寓所。还有，就在被任用那天晚上，正在抽烟，房东太太进屋时拿着张名片。上面写着‘财政经理人阿瑟斯·平纳’。从未听说过这个名字，而且想不出他找做什。可是还是请他进来坐坐。他是中等身材人，黑头发、黑眼睛、黑胡须，鼻头上发着亮光。他走路轻捷，说话急促，看上去像个珍惜时间人。
“‘你是霍尔·派克罗夫特先生吗？’他问道。
“‘是，先生。’答道，拉过把椅子让他坐。
“‘你真是热心呀！’他大声喊道，‘这才是敬业之道呢！你不反对来问你个小问题吧，请问埃尔郡股票价是多少？’
“‘百零六英镑五先令至百零五英镑十七先令半。’
“‘新西兰统公债呢？’
“‘百零四英镑。’
“‘英国布罗肯·希尔恩股票呢？’
“‘你以前是在考克森和伍德豪斯商行上班吗？’
“‘是在那儿，先生。’
“‘做是莫森商行新录用书记员吗？’
“‘没错。’
“‘啊，事情是这样，听说你在管理账务方面颇有能耐，并有许多不凡业绩。你记得考克森经理帕克吧，他对你总是赞不绝口。’
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