，当巴克莱上校在餐桌旁和人兴奋地说笑时，似乎有
只无形
手很快地将他微笑抹去。有时，他连几天都处在这种状态中，情绪低落，意志消沉。他和别军官有点不同是，他很迷信。他迷信表现在他不喜欢个人独处，尤其是在天黑以后。他这种孩子气天真自然会引起人们种种议论和猜测。
“皇家芒斯特步兵团第营，驻扎在阿尔德肖特已经有好几年
。那些有妻室军官都住在军营外面。上校多年来直住在所叫做‘兰静’小别墅里。这座别墅单门独院，距离西边大道不到30码。他们雇用个车夫和两个女佣。由于巴克莱上校没有孩子，平时也几乎没有客人住在他家里，所以整个“兰静”别墅中只有上校夫妇和三个佣人。
“
们现在来谈谈上周晚上九点到十点之间“兰静”别墅里发生怎样事。
“看起来，巴克莱夫人是位罗马天主教徒，她对圣乔治慈善会非常关心。慈善会是瓦特街小教堂举办，专门向穷人施舍旧衣服。那天晚上八点钟，慈善会要开个会议。巴克莱夫人很快地吃晚饭，准备去开会。临出门前，车夫听到她对上校说句家常话，并说不用多长时间就回来。于是，她去叫住在旁边座别墅里莫里森小姐，同她块去。会议进行四十分钟，9点15分，巴克莱夫人回到家里，在经过莫里森小姐家门口时，两人才分手。
“‘兰静’别墅里有间屋子作清晨起居室。它对面是公路，扇折叠式大玻璃门通向草坪。那块草坪宽30码左右，堵上面装铁栏杆矮墙把它与公路隔开。巴克莱夫人回到家时候就进这个房间。房间里窗帘没有拉下来，这是由于房间晚上很少使用，可是巴克莱夫人那天和平时不同。她亲自点上灯后按响铃，让女佣简·斯图瓦特给她倒杯茶。上校直坐在餐厅里，听到老婆回来，他就到清晨起居室去找她。车夫看见上校穿过走廊，走进那间屋子。上校再也未能活着出来。
“过十分钟，巴克莱夫人要茶被送上来，但女佣走到门旁时，却惊讶地听到主人夫妇正在大声地争吵。她敲敲门，没有人反应；她又扭扭门把手，却发现门已经从里面上锁。她不由自主地跑去告诉厨娘，这两个人和车夫块来到走廊。他们听到主人夫妇仍在争吵。他们证实，当时只听到巴克莱夫妇二人声音。巴克莱声音很低，又总是断断续续，所以他们谁也无法听到他说什
。但夫人声音格外大。当她嗓门提高时，他们就听得清清楚楚。她再叫着：‘你这个懦夫！现在怎办？还青春！不愿意再和你生活在块！你这个懦夫！懦夫！’她说就是这些。到最后，仆人们突然听到那男人发出声可怕叫喊声，接着又听到‘扑通’倒地声音，那个妇人发出声撕心裂肺尖叫声。尖叫声声声地从屋里传出，车夫
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