段、X波段和Ka波段[9]，以确保万无
失。“以太号”指定
接收频率直开放着，时刻为地球上行线[10]信号准备着，但收到信号可能性越来越渺茫。开始时，通信流畅，就像给屋子工程师和宇航员打电话那般简单，他们将这视作理所当然。随着飞船越来越深入太空，通信中会产生时间延迟。但即使后来延迟时间与日俱增，指挥中心也直在无线电波另头等待着。从前，总有人会照看他们，而如今，什
人也没有
。
偶尔，苏利会收到组其他太空计划探测器传来信息流。虽然这样探测器为数不多，但她特别喜欢追踪其中个：“旅行者三号”。它是第三艘穿越太阳系、进入星际航行人造航天器，由上代航天员于三十多年前发射升空。现在，“旅行者三号”已濒临报废，信号极其微弱，但是当她将接收器调到2296.48兆赫时，时不时地能够捕捉到两条微弱消息，听起来像是即将辞世之人喘着气说出话。她还记得美国国家航空航天局宣布“旅行者号”不再传回信号时情况：它耗尽电量，无法再与地球上操作者进行通信。那时苏利还只是个小姑娘，坐在位于帕萨迪纳家中餐桌旁，在上学前吃着葡萄干麦麸，她母亲将那条新闻标题读给她听：人类派往星际空间首位使者与世诀别。
“旅行者三号”追随其先驱轨迹，穿越理论上存在、由彗星和冰晶组成奥尔特云，然后进入另个恒星系。有天，它会陷入某个天体引力—某颗行星，或是恒星，或是黑洞—但在此之前，它会在个又个恒星系之间永远漂流，在银河系中永无止境地游荡。这是令人胆寒命运，也是神奇命运。苏利努力想象没有目地是怎样种感受，就这样无止无息地永远漂泊着。太空中还有其他机器漫游者，些仍然活跃，其他则已沉寂，被虚空吞没，但“旅行者三号”是与众不同。苏利想起自己刚刚开始理解宇宙浩瀚无垠时刻。即使那时她只是个小姑娘，这虚空也召唤着她，现如今，她自己也是个漂流者。想起自己是如何开始这趟旅程，倒是分散她注意力，缓解归宿难料忧虑。
0027
环形离心舱独立于飞船其他部分，不断旋转着，通过离心力模拟重力。他们称之为“微型地球”。宇航员六间分离式起居隔间沿着环形道排列，每边三个宽敞隔间，中间是过道。考虑到隐私问题，每个隔间挂着厚重帘子，各有衣柜和抽屉用来放衣服，还有模拟太阳日落后可供使用小阅读灯。环形道深处是张长桌和两条长凳，都可以拉到过道中央或是竖靠在墙上。再往里边是个简易厨房。环形舱另头有个小型健身中心，里面有台健身自行车、台跑步机、几个哑铃，旁边是游戏机区域，配着张未来主义灰色沙发。在沙发和起居隔间中间是个小型盥洗室。飞船失重区
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