“昨晚深夜或今日凌晨，诺伍德发生
起意外事件，估计是严重
犯罪行为。约纳斯·奥德克先生，独身，52岁，住在锡登罕路终之幽谷山庄，因习性孤僻而闻名，平时少言寡语，很少交际，近年已经退出建筑业，但屋后仍存有贮木场。昨晚十二点左右，贮木场发生火灾，消防车不久就赶到。因为木柴干燥，火势很猛，无力扑救，直到堆积木材燃尽才熄，到现在为止，起火原因似乎很偶然，但另外有现象显示或系严重犯罪。火灾现场没有看见主人，确实让人感到惊
得你，但是，除你是个独身者、律师、同济会成员，哮喘病患者如此显而易见事实外，说实话，
对你并不解多少。”
因为太解朋友智慧，所以很容易领会他推理，从这个年轻人穿着、随身携带物品以及他表链上护符和他喘息声音，朋友做出推测。可是这却使年轻委托人惊得瞠目结舌。
他说：“对极，您说正是。另外，还是伦敦最不走运人。看在上帝分上，您可别不理。福尔摩斯先生，假如在他们逮捕之前，没有把话讲完，请您给足够时间，让把话讲完，把所有事实告诉您。如果知道有您在外边为活动，会十分高兴地走进监狱。”
“逮捕你？！”福尔摩斯耸耸肩说：“这真是件太……太有趣事情。那
你将因什罪名被捕呢？”
“谋杀诺伍德约纳斯·奥德克先生。”
“哦，”他说道，“早饭刚吃过时，还和朋友华生医生说大概社会上切轰动案件都从报纸上消失呢。”
们这位年青客人伸出抖动手把福尔摩斯膝盖上放着《每日电讯报》拿起来。“如果您看过电报话，先生，那您定看出今天到底为什来找您。觉得几乎每个人都在谈论着名字和灾难。”他把报纸翻到刊登新闻那版。“在这里，假如您同意，给您念念。听，福尔摩斯先生，这是标题：‘诺伍德神秘案件——著名建筑工程师失踪——疑为纵火谋杀案——犯罪线索’，那就是他们正追查线索，先生，明白它定会引到身上。在伦敦桥站下车就被跟踪，他们只等向发逮捕证。这会让母亲非常伤心——定会！”在紧张惊骇之中，他用力扳着自己手，在椅子里来回晃动着。
这才有机会仔细打量这个可怜男人：他有头淡黄色头发，眉清目秀，但似乎有些疲倦，两只蓝色眼睛带着惊恐神色，脸刮得很干净，神经质嘴角显得没有主见，年龄大约在二十岁左右，他衣着举止颇像个绅士，从他那浅色夏衣口袋中露出卷签证证书，能够说明他职业。
“咱们要利用这段时间，”福尔摩斯说道，“亲爱华生，麻烦你拿起报纸念下刚才说那段好吗？”
就在们委托人引述大标题下有段带暗示性叙述，念道：
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