“你们中有多少人明白这意味着什
？”保罗问道。“斯第尔格
眼就明白
。”
“他们孤立无援！”有人大声回答。
保罗把信筒塞进腰包，从脖子上解下根用志贺藤编成
系绳，从上面取下个戒指，把它高高举起。
“这是
父亲公爵印章戒指，”他说，“曾发誓永远不会戴它，直到准备好率领军队横扫整个厄拉科斯，并宣布它是合法领地。”他把戒指戴在手指上，握紧拳头。
山洞被沉寂笼罩。
决斗领袖，是吗？”保罗问。
“那是惯例。”有人叫道。
“们目标是什？”保罗问，“是推翻拉班，那个哈克南禽兽，是重建们星球，把它建成个水源丰富、能让们家人过上幸福生活地方——这难道不是们目标吗？”
“艰难任务需要残酷惯例。”有人大声说。
“你们会在战斗前折断自己刀锋吗？”保罗质问，“说是事实，绝不是夸口或向谁挑战。在场诸位相信没有个人能在单打独斗中击败，包括斯第尔格在内。这点，斯第尔格本人也承认。他知道，你们大家也都知道。”
“谁是这里统治者？”保罗举起拳头问道，“是！统治着厄拉科斯每寸土地！它是公爵封地，无论皇帝现在说‘不’还是‘是’！是他把厄拉科斯封给父亲，父亲又传给。”
保罗踮起脚跟，又落下去。他打量着人群，感受着他们情绪波动。
差不多，他想。
“当夺回本应属于统治权时，这里些人将在厄拉科斯拥有重要地位。”保罗说，“斯第尔格就是其中之。并不是想收买他！也不是出于感激，尽管和许多人样，欠他条命。不！不为别，就因为他睿智和强大，因为他用自己智慧而不仅是纪律来统率这支军队。你们以为很蠢吗？你们以为会砍断自己左膀右臂，让他在这个山
人群中再次响起愤怒低语。
“你们中间有许多人曾经在训练场上跟交过手，”保罗说，“知道这不是在夸口。这说，是因为这是人人都知道事实，难道会蠢到自己看不出来吗？比你们更早开始接受这些训练，那些老师也比你们所见过任何人更加经验丰富。不然你们以为是如何战胜詹米？在当时年纪，你们男孩子不过刚学会打斗游戏罢。”
他音言运用得恰如其分，杰西卡想，但对这些人来说还不够。他们对声音控制有良好抵抗能力，他还必须在逻辑上说服他们。
“那，”保罗说，“让们来看看这个。”他举起信筒，剥掉残余封皮，“这是从个哈克南信使身上搜到，它可靠性毋庸置疑。这封信是写给拉班，信上说，他请求增派部队要求被拒绝，他香料收成远远达不到配额要求，他必须利用他现有人手，从厄拉科斯榨取更多香料。”
斯第尔格走到保罗身边。
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