“对首领来说，维系部下对自己
尊敬是很重要。”她说。
“那些沙虱，没有
个是
对付不
，”斯第尔格说，“你胜过，也就胜过们所有人。现在他们希望向你学……那神乎其神格斗术……有些人感到好奇，想看看你会不会向发起挑战。”
她掂量着这句话背地里含义。“在正式决斗中打败你？”
他点点头。“劝你不要这样做，因为他们不会追随你。你不属于沙漠。通过昨晚行军，他们已经看出这点。”
“你们这些人真实际。”她说。
像是从地平线上突然跳出来样。
那是因为们不希望它升起来，她想，夜晚比白天安全。这时她突然产生种渴望，竟想在这个从未下过雨地方见到彩虹。必须遏止这些渴望，它们是软弱表现，再也承受不起软弱代价。
斯第尔格抓住她手臂，指着盆地那边。“看那儿，都是们人。”
她看着他指地方，果然有动静：盆地底部散布着许多人，他们在阳光下跑过，躲进对面岩壁阴影里。尽管距离遥远，但在明朗空气中，他们动作仍清晰可辨。她从衣袍中掏出双筒望远镜，把焦距对准远处人群。只见方巾飘动，活像只只多彩蝴蝶。
“这就是家，”斯第尔格说，“们今晚就能抵达那里。”他望着盆地，捋着胡须，“人民现在还在外面工作，这说明周围没有巡逻队。等下就向他们发信号，他们会准备好们到来。”
“确实如此，”他望望盆地，“们知道自己需求，但现在，没多少人会在离家这样近地方深思这个问题。们外出时间已经很长，直在准备把们香料配额送到自由贸易商那里，卖给该死宇航公会……愿他们脸永远黑下去。”
杰西卡正要转身离开，听到这话便停下来，回头望着他脸。“宇航公会？宇航公会和你们香料有什
关系？”
“是列特命令，”斯第尔格说，“们知道原因，但实际干起来真是不好受。们拿大量香料贿赂宇航公会，目是保障天上没有卫星，这样就没有人窥探到们在厄拉科斯地面上干事。”
她掂量着自己该怎用词，同时想起保罗也曾说过，他认定这是厄拉科斯天空没有卫星原因。“你们在厄拉科斯地面上干些什，不想让人看见？
“你人真是纪律严明。”杰西卡说。她放下望远镜，发现斯第尔格正看着她。
“他们遵守纪律让部落保存至今，”他说，“保存部落，这就是们挑选首领方式。首领是部落里最强壮人，是能给大家带来水和安全人。”他盯着她脸。
她也盯着他，注意到他那没有丝眼白眼睛、被染污眼眶、挂满尘土胡须，贮水袋管子从他鼻孔弯进蒸馏服中。
“打败你，会影响你领导地位吗，斯第尔格？”她问。
“你当时并没有向挑战。”他说。
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