“这习俗到此为止！”他喃喃道。
他看见
个女仆正在对面
厨房门口徘徊不前，这是女管家推荐个双手粗糙老妇人。公爵举起手，向她招呼
下，她从黑影中走出，绕过桌子走近公爵。公爵注意到她那粗糙皮肤和纯蓝眼睛。
“大人有何吩咐？”她埋着头，眼光躲闪。
公爵打个手势。“把这些盆和毛巾都撤。”
“可是……尊敬老爷……”她目瞪口呆地抬起头。
伟大是种转瞬即逝体验，绝不会始终如。它部分依赖于人类创造神话想象力。体验伟大人，必定能感觉到他所身临其中神话般光环。他必定会体现出在他自己身上寄托东西。也必定会有种强烈自嘲精神。这使他远离自负。唯有自嘲能让他省察自身。没有这种品质，哪怕是偶尔伟大也会毁掉个人。
——摘自伊勒琅公主《穆阿迪布语录》
黑夜还没降临，但在厄拉奇恩大家族宴会厅里，浮空灯已经点亮，黄色光芒照亮那只角上沾着血黑色牛头，也照亮老公爵那幅闪着油光画像。
在这群辟邪之物下方，洁白台布闪着光芒，厄崔迪家族银器擦得锃亮，被考究地布置在长桌上。张张沉重木椅前，摆放着摆好阵形晶莹剔透酒杯，小群侍从等在旁，随时提供服务。宴会厅中央那盏古典枝形浮空灯还未点亮，吊着它金属链扭曲向上，伸进黑影之中，那里隐藏着个毒物探测器。
公爵站在门口，查看晚宴筹备情况。他正思索着毒物探测器和它隐含意味。
“
知道习俗！”公爵叫道，“把盆端到大门口。们吃饭时，每个来访乞丐都可以得到杯水，明白吗？”
她那粗糙脸立刻展现出各种扭曲情绪：沮丧，愤怒……
雷托下子心领神会，意识到她原先定打算出售从践踏过毛巾中拧出水，对路过可怜人盘剥几个铜板，也许这也是习俗。
公爵脸色沉，低吼道：“严格执行命令。会派个卫兵过来监督。”
他转过身，沿着过道大步走回大厅，脑海中记忆翻腾起来，
都是种模式，公爵想，看看们语言就明白——对于这种卑鄙杀人方式，们用清楚精确词语来描述。今晚有人会用麝毒吗？那种投在饮料里毒？或是奥玛斯，投在食物里毒？
他摇摇头。
长桌上每个盘子旁都放着壶水。公爵估计，这些水够厄拉奇恩个贫苦家庭用上年多。
门口两边放着黄绿相间宽口洗手盆，每个盆边都挂着叠叠毛巾。这是此地习俗，管家解释说，客人进来时，按礼节将手蘸进水中，然后泼几杯水到地上，最后用毛巾擦干手，再把毛巾扔进门外水坑中。宴会结束后，聚在门外乞丐可以讨得毛巾里拧出水。
真是典型哈克南作风，公爵想，但凡想得到堕落风气，他们都会有。他深深吸口气，胸中燃起股怒火。
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