在厄拉科斯，这种事
想便通：即便最耐旱
外星植物在这儿也得浇灌。
身后门开始合拢。杰西卡抵住它，用哈瓦特留下木棍把门
“大厅里有帮人，说公爵派他们来接少主人保罗，”梅帕丝说，“他们有公爵印鉴，守卫已经验过
。”她朝那扇门瞟眼，接着重新望向杰西卡。
这个梅帕丝是个谨慎人，杰西卡想，这是个好兆头。
“从这边尽头数过去，保罗就在第五间房里，间小卧室，”杰西卡说，“如果你叫不醒他，叫下隔壁岳医生。保罗可能需要打针清醒剂。”
梅帕丝又朝那扇椭圆形门瞪眼，杰西卡从对方表情中察觉到丝反感。但她还没来得及问问这扇门，问问门里藏着什
东西，就转身匆匆离去。
哈瓦特已查过这地方，杰西卡想，里面不会有什可怕东西。
杰西卡女士在经受那场试炼时，是什信念支撑着她？诸位，仔细想想下面这句贝尼·杰瑟里特谚语，也许你们就会明白：“这世上并没有笔直通向终点路。攀登座高山，你需要爬几步来证明这是座山。站在山顶，你看不到山。”
——摘自伊勒琅公主《穆阿迪布家事记评》
在大楼南翼尽头，杰西卡发现条金属螺旋楼梯，台阶路向上，通向扇椭圆形门。她回头望望楼梯下大厅，接着走向那扇门。
椭圆形？她大觉古怪。屋门采用这种形状真是少见。
透过螺旋楼梯下面窗户，杰西卡可以看到厄拉科斯那轮白色巨日正渐渐西沉，长长影子斜刺进大厅。她把注意力放回到楼梯上，倾斜刺目光线照着金属台级，上面有不少干泥块。
她推推门，门向内开，露出个小房间，对面又有扇椭圆形门。那扇门上有个轮式把手。
这是间气闸舱！杰西卡想。她低头看，发现有个门撑掉在地上，上面有哈瓦特私人印迹。这门原先是开着，她想。有人不小心把门撑撞倒，又不知道外门会被掌锁关上。
她跨过台级，走进这间小房间。
为什屋子要装气闸门？她暗自思忖，她突然想到里面会不会关着外星生物，被密封在特殊气候环境中。
特殊气候环境！
杰西卡伸手抓住栏杆，开始向上爬。她掌心湿滑，栏杆摸上去感觉很冰冷。她在门前停下脚步，发现没有门把，不过门表面有个隐约压痕，表明原先应该装有门把。
当然不会是掌锁，杰西卡暗自思忖，如果是掌锁，必须与某人手形和掌纹匹配。但看起来又像是掌锁。她在学校时学到过，有种方法可以打开任何掌锁。
杰西卡回头望眼，确信没人注意到她，便把手掌按在压痕上。轻轻压，使掌纹变形——手腕转，再转，掌心沿表面稍稍滑动旋转。
她听到“咔嗒”声。
就在这时，下边大厅里传来阵匆忙脚步声。杰西卡把手从门上拿下，转过身，看见梅帕丝走到楼梯下。
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