当前生意普遍不好做，乃至有时
在办公室里有
点空余时间，就自己拿起样品袋，亲自上门拜访顾客。而且早就打算去趟N那儿，从前跟他直有商务往来，但是去年这种往来由于不知道
原因几乎中止
。出现这样错乱其实也根本不定非得有什
正经八百原因。在今天动荡不稳局势下，件无谓事儿、种情绪往往就决定切，件无谓事儿、句话，同样又可以使整个事态恢复正常。但是到N那儿去还得费点儿周折；他是个老人，最近病病歪歪，纵使他还把商务掌控在自己手中，但他本人几乎不再去商号；有事要和他洽谈，就得去他住所，这样商务活动人们喜欢推迟。
可是昨晚六点后还是上路；这时当然已不再是会客时间，但是此行并非是社交性，而是商务性。很走运，N在家；在前厅听人说，他和他妻子刚刚散步回来，现在正在他儿子房间里，他儿子不舒服，躺在床上。被邀请也去那儿；起先迟疑，但是后来想尽快结束这次不愉快造访愿望占上风。于是仍穿着大衣，戴着礼帽，手提样品袋，穿过间昏暗屋子，被引导到间灯光暗淡房间，那里已有几个人聚集在起。
也许是本能反应吧，目光下子就落到位十分熟悉商行代理人身上，此人有时候是竞争对手。这说来他已经抢先悄悄溜上来。他舒舒服服紧挨病人床旁坐着，就仿佛他是医生似；他穿着他那件漂亮、敞开、鼓起大衣大模大样地坐在那里；他傲慢到无以复加地步；病人大概也有类似想法，他两颊泛着淡淡发烧红晕躺在那儿，不时瞟他眼。顺便说及，他已经不再年轻，这儿子，他跟年龄相仿，蓄着部短短、因病而有些蓬乱络腮胡子。老N，大个子，宽肩膀，但因不知不觉地恶化病情而消瘦得令吃惊，弯着腰站也站不稳，还像他刚才来时那样身穿皮大衣站在那里并对他儿子喃喃地说些什。他妻子，矮小而衰弱，但极其活跃，即便只是在涉及他时候——们这些旁人她几乎没看见，她正在给他脱皮大衣，由于两人身高差别这件事还颇有些困难，但最终还是办成。顺便说句，也许真正困难在于N很急躁，心神不定地不断伸手去摸靠背椅，皮大衣脱下后他妻子也迅速把靠背椅给他推过去。她自己拿起那件几乎将她隐没皮大衣，抱着它走出去。
这时觉得机会终于来，或者不如说，它没有来并且在这里或许也永远不会来；如果压根儿还想尝试什话，那就得马上进行，因为觉得这里洽谈生意条件只会变得越来越糟。但是像这位代理商看来打算那样永远赖在这里，这不是行事方式；再者说，根本就没把他放在眼里。于是便开门见山说出来意，虽然注意到N这时还想和他儿子说说话。可惜说
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