话说万历二十三年，那南京
名士都已渐渐销磨尽
。此时虞博士那
辈人，也有老，也有死，也有四散去，也有闭门不问世事。花坛酒社，都没有那些才俊之人：礼乐文章，也不见那些贤人讲究。论出处，不过得手就是才能，失意就是愚拙；论豪侠，不过有余就会奢华，不足就见萧索。凭你有李、杜文章，颜、曾品行，却是也没有个人来问你。所以那些大户人家，冠、昏、丧、祭，乡绅堂里，坐着几个席头，无非讲是些升、迁、调、降官场；就是那贫贱儒主，又不过做是些揣合逢迎考校。那知市井中间，又出几个奇人。
个是会写字。这人姓季，名遐年，自小儿天家无业，总在这些寺院里安身。见和尚传板上堂吃斋，他便也捧着个钵，站在那里，随堂吃饭。和尚也不厌他，他字写最好，却又不肯学古人法帖，只是自己创出来格调，由着笔性写去，但凡人要请他写字时，他三日前，就要斋戒日，第二日磨天墨，却又不许别人替磨。就是写个十四字对联，也要用墨半碗。用笔，都是那人家用坏不要，他才用。到写字时候，要三四个人替他拂着纸，他才写。些拂不好，他就要骂、要打。却是要等他情愿，他才高兴。他若不情愿时，任你王侯将相，大捧银子送他，他正眼儿也不看。他又不修边幅，穿着件稀烂直裰，靶着双破不过蒲鞋。每日写字，得人家笔资，自家吃饭，剩下钱就不要，随便不相识穷人，就送他。
那日大雪里，走到个朋友家，他那双稀烂蒲鞋，踹他书房滋泥。主人晓得他性子不好，心里嫌他，不好说出，只得问道：“季先生尊履坏，可好买双换换？”季遐年道：“
没有钱。”那主人道：“你肯写幅字送，买鞋送你。”季遐年道：“难道没有鞋，要你？”主人厌他腌脏，自己走进去，拿出双鞋来，道：“你先生且请略换换，恐怕脚底下冷。”季遐年恼，并不作别，就走出大门，嚷道：“你家甚
要紧地方！这双鞋就不可以坐在你家？坐在你家，还要算抬举你。都希罕你鞋穿！”直走回天界寺，气哺哺又随堂吃顿饭。
吃完，看见和尚房里摆着匣子上好香墨，季遐年问道：“你这墨可要写字？”和尚道：“这昨日施御史令孙老爷送，还要留着转送别位施主老爷，不要写字。”季遐年道：“写幅好哩。”不由分说，走到自己房里，拿出个大墨汤子来，拣出锭墨，舀些水，坐在禅床上替他磨将起来。和尚分明晓得他性子，故意激他写。他在那里磨墨，正磨兴头，侍者进来向老和尚说道：“下浮桥施老爷来。”和尚迎出去。那施御史孙子已走进禅堂来，看见季遐年，彼此也不为礼，自同和尚到那边叙寒温。季遐年磨完墨，拿出张纸
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