话说武正字那日回家，正要回拜邓质夫，外面传进
副请帖，说：“翰林院高老爷家请即日去陪客。”武正字对来人说道：“
去回拜
个客，即刻就来，你先回复老爷去罢。”家人道：“家老爷多拜上老爷，请
是浙江位万老爷，是家老爷从前拜盟弟兄，就是请老爷同迟老爷会会，此外就是家老爷亲家秦老爷。”武正字听见有迟衡山，也就勉强应允。回拜邓质夫，彼此不相值。午后高府来邀两次，武正字才去。高翰林接着，会过。书房里走出施御史、秦中书来，也会过。才吃着茶，迟衡山也到。
高翰林又叫管家去催万老爷，因对施御史道：“这万敝友是浙江个最有用人，笔好字。二十年前，学生做秀才时候，在扬州会着他。他那时也是个秀才，他举动就有些不同，那时盐务诸公都不敢轻慢他，他比学生在那边更觉得意些。自从学生进京后，彼此就疏失。前日他从京师回来，说己由序班授中书，将来就是秦亲家同衙门。”秦中书笑道：“同事，为甚要亲翁做东道？明日乞到家去。”说着，万中书已经到门，传帖。高翰林拱手立在厅前滴水下，叫管家请轿，开门。
万中书从门外下轿，急趋上前，拜揖叙坐，说道：“蒙老先生见召，实不敢当。小弟二十年别怀，也要借尊酒叙。但不知老先生今日可还另有外客？”高翰林道：“今日并无外客，就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰，还有此处两位学中朋友：位姓武，位姓迟，现在西厅上坐着哩。”万中书便道：“请会。”管家去请，四位客都过正厅来，会过。施御史道：“高老先生相招奉陪老先生。”万中书道：“小弟二十年前，在扬川得见高老先生，那时高老先生还未曾高发，那段非凡气魄，小弟便知道后来必是朝廷柱石。自高老先生发解之后，小弟奔走四方，却不曾到京师晤，去年小弟到京，不料高老先生却又养望在家。所以昨在扬州几个敝相知处有事，只得绕道来聚会番。天幸又得接老先生同诸位先生教。”秦中书道：“老先生贵班甚时补得着？出京来却是为何？”万中书道：“中书班次，进士是途，监生是途。学生是就办事职衔，将来终身都脱不得这两个字。要想加到翰林学士，料想是不能。近来所以得缺甚难。”秦中书道：“就不做官，这就不如不就。”万中书丢这边，便向武正字、迟衡山道，“二位先生高才久屈，将来定是大器晚成。就是小弟这就职事，原算不得，始终还要从科甲出身。”迟衡山道：“弟辈碌碌，怎比老先生大才。”武正字道：“高老先生原是老先生同盟，将来自是难兄难弟可知。”
说着，小厮来禀道：“请诸位老爷西厅用饭。”高翰林道：“先用便饭，好慢慢谈谈。”众人到西厅饭毕，高翰林叫管家开花园门，请诸位老爷看看。众人从西厅右首个月门内
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